В США появится первая Лига гоночных дронов — Drone Racing League. Это что-то среднее между смертельными заездами в «Звездных войнах» и автогонками NASCAR.
За последние несколько лет владение беспилотными дронами перестало быть привилегией гиков. У многих мальчишек есть летающий робот с камерой, а в Мичигане уже существует международная ассоциация под названием Drone Racing Association. Благодаря их поддержке летом состоялось мероприятие, на котором десятки гонщиков сражались между собой в искусстве управления беспилотниками. А уже в марте в Дубае устраивается World Drone Prix — мировой чемпионат не только по скоростным заездам, но и по фристайлу на дронах, с главным призом в 1 миллион долларов. Неудивительно, что теперь из популярного развлечения хотят сделать полноценную спортивную дисциплину.
На данный момент Drone Racing League — это перспективный проект, привлекший первых инвесторов, среди которых владелец футбольной команды «Майами Долфинс» Стивен Росс. Именно он поддержал идею гонок на дронах, которой с 2014 года занимается Ник Хорбащевски (Nick Horbaczewski). В декабре 2015 года прошел тестовый заезд на стадионе «Сан Лайф» в Майами: его сняли с нескольких ракурсов, в том числе с помощью камер, установленных на летательных аппаратах. Доступный сейчас минутный ролик — только пробный контент, а в феврале Ник обещает показать больше отснятого материала.
Принцип гонок на дронах похож на киберспорт: несколько профессионалов управляют летающими роботами, а зрители следят за этим через многочисленные камеры. Гонщики при этом могут надеть очки виртуальной реальности и нестись сквозь неоновые препятствия и искусственный дым с полным погружением в происходящее. Особенно четко они будут ощущать аварии, которых в таких скоростных соревнованиях будет немало. А зрители, в том числе и по телевизору, прочувствуют все на себе благодаря прямым трансляциям и эффектным видеоповторам.
Все участвующие дроны были собраны специально для гонок, чтобы снизить затраты для пилотов и стандартизировать оборудование. Примерная цена одного экземпляра — 200 долларов. Главной задачей организаторов является установка надежной системы связи между аппаратом и пилотом. Пульты управления также одинаковые: обычные геймпады с парой стиков, как от радиоуправляемой машинки.
Пилоты сидят недалеко от поля битвы и управляют летательными аппаратами, которые движутся со скоростью до 140 километров в час. У участников несколько задач: летать через препятствия вроде тоннелей, успешно маневрировать между колоннами, не устроить аварию и главное — пройти через контрольные пункты с наилучшим результатом по времени и скорости. Победить можно, даже если запорол первую часть гонки и наверстал отставание ближе к финишу. Из десятков желающих со всего мира до соревнований дошло только 8 профессионалов — остальные выпали в отборочных турах.
«В свой первый заезд я, вместе с еще тремя участниками, разбился на входе в первый тоннель. Это нормально. Теперь я трачу от 20 до 50 часов на упорные тренировки, чтобы попробовать еще раз. Удивительно, что на видео наши полеты похожи на кадры из видеоигры и смотрятся так же динамично, как гонки «Формулы 1», — говорит гонщик Конрад Миллер.
На развитие Drone Racing League уже выделено около 8 миллионов долларов от нескольких инвесторов. К началу февраля организаторы покажут больше видеороликов на своем сайте. На 2016 год запланировано 6 заездов — следующий пройдет в марте в заброшенном торговом центре Hawthorne Mall в Лос-Анджелесе.
