Этот удивительный господин воевал на стороне гугенотов, исследовал Америку, писал стихи, участвовал в разгроме испанской «Непобедимой армады», был фаворитом королевы и узником Тауэра. А после смерти супруга носила его голову с собой в бархатном мешочке. Рассказываем об аристократе и авантюристе сэре Уолтере Рэли.
Уолтер Рэли родился 22 января 1552 года в семье британских аристократов и с самого детства ненавидел католиков. Поэтому в юности он отправился во Францию, где тогда бушевали религиозные войны, и принял в них деятельное участие на стороне гугенотов.
После восшествия на английский престол королевы Елизаветы I Уолтер поучаствовал в подавлении дворянских восстаний в Ирландии. За это он получил 0,2% ее территории в полноправное владение, но так бездарно ими управлял, что вынужден был продать эти земли.
Затем сэр Уолтер перебрался поближе ко двору. Он приглянулся королеве и вскоре стал ее фаворитом, получил рыцарское звание, кучу денег и привилегий. Также Елизавета даровала Рэли право исследовать новые земли, после чего он отправил несколько экспедиций в Америку и основал колонию в Вирджинии.
Сэр Уолтер был большим поклонником американских нововведений, картофеля и табака (считается, что именно он привез картофель и табак в Англию). Рэли часто покуривал трубку, а после смерти от него остался именной кисет с табаком. С этим связана одна байка. Однажды слуга, увидев окружавший голову Рэли дым от трубки, подумал, что монсеньор горит и вылил на него ведро воды.
В 1588 году сэр Уолтер участвовал в битве с испанской «Непобедимой армадой», а перед этим пытался продать испанскому королю построенный им же корабль. И даже передавал ему некие тайные сведения.
Тем не менее, он продолжал быть фаворитом Елизаветы, пока не совершил тотальную ошибку. В 1591 году Рэли тайно женился на ее фрейлине Элизабет «Бесс» Трокмортон, которая была младше его на одиннадцать лет. Через год все раскрылось, и разгневанная королева отправила обоих голубков в Тауэр.
Королева простила его через несколько лет. Рэли приложил все усилия, чтобы получить еще одно разрешение Елизаветы на рейд к испанцам. Там он захватил огромную добычу и вновь стал вхож во двор. И вроде бы все наладилось, сэр Уолтер снова получил регалии, деньги и титулы, но в 1603 году Елизавета умерла.
Новый король Яков I сразу же арестовал Рэли, вернул в Тауэр и обвинил в заговоре. Суд прошел с нарушением всех мыслимых и немыслимых правил, и сэра Уолтера приговорили к смертной казни. Однако, Яков решил не торопиться с экзекуцией.
Сидя в Тауэре, сэр Уолтер начал писать труд под названием «История мира», но так его и не окончил. В заточении он часто виделся с женой, от чего у него вскоре родился второй сын. В 1617 году Рэли был выпущен на волю, так как обещал королю найти знаменитый Эльдорадо. Он получил корабль, команду и строгий наказ ни в коем случае не нападать на испанцев.
Однако именно это и произошло. Его команда (против воли сэра Уолтера) разграбила испанский форпост Санто-Томе-де-Гуаяна на реке Ориноко. Во время боя погиб Уолтер Рэли-младший, первенец нашего героя, а после возвращения разгневанный Яков приказал наконец-таки обезглавить Рэли. По легенде, заметив замешкавшегося палача, сэр Уолтер вскричал: «Чего ты боишься? Руби, человек, руби!»
Голову Рэли забальзамировали и отдали жене, которая, по легенде, носила ее с собой в бархатном мешочке до самой своей смерти.