Вся его жизнь — словно сценарий к фильму Вуди Аллена. Он придумал «Румынскую коробочку», которая печатает деньги (и обманывает наивных богатеев), продал Эйфелеву башню (дважды!) и перехитрил самого Аль Капоне. А когда его схватили федералы, сбежал от суда, связав веревку из одежды. История Виктора Люстига не особо большая — так, водевиль на одну страничку — но он обрел мировую известность. Кстати, для полного погружения рекомендуем читать под тематический джазец тех лет:
«Румынская коробочка»
Виктор Люстиг появился на свет в Богемии (тогда она была частью Австро-Венгрии) в 1890-м году. Его семья не бедствовала, пацану повезло родиться в карикатурно-зажиточной буржуазной семье. Они разве что не ходили по дому в цилиндрах, подтапливая камин хрустящими купюрами. Люстиг с детства был чертовски даровит и красив, знал около пяти языков, так что его отправили учиться в Париж, где он отлично показал себя в учебе, любви, драках и, конечно же, обмане.
В старших классах Виктор замутил роман с некой взрослой мадмуазелью, мужчина которой напал на парня и исполосовал ему лицо ножом. Так что к его аристократической красоте прибавился изящный шрам. Сам Люстиг, конечно, рассказывал всем, что получил его на дворянской дуэли. В свободное от учебы и амурных дел время он играл в карты и делал ставки. Мухлевал просто безбожно. В общем, ремесло мошенника нашло его рано.
Свою нишу в трикстерстве он нашел благодаря придуманной им «Румынской коробочке». Виктор Люстиг катался на пароходах по Атлантике (в основном из Франции в США и обратно) и знакомился с богатенькими пассажирами. Обаятельный, как сам Дьявол, он вскоре становился душой компании, рассказывал истории о дуэлях, скачках и прочем дворянском лоске. Рано или поздно кто-то начинал интересоваться, откуда у Виктора деньги на все эти буржуазные излишества. И он как-бы нехотя (по большой дружбе!) признавался: «Румынская коробочка!». А затем вел посмотреть на нее тайком. Работала она так: загружаешь в некий механизм бумагу, а из нее вылазят 100-долларовые банкноты. Причем подделанные этой машинкой деньги были безупречны. Вот только беда: каждая купюра делалась по 6 часов. Так что приходилось ждать, и шоу с купюрами затягивалось.
Естественно, это все было обманом, внутри изначально была спрятана пара купюр. Но люди велись! Вы даже не представляете, с какой легкостью Виктор продавал жадным буржуа такие машинки; они сами упрашивали его продать «Румынскую коробочку». Он отдавал ее за 10-30 тысяч долларов, постоянно сетуя, что сам купил ее за 47 тысяч (красивое число, не круглая сумма, внушает доверие). Так и катался, пока не наступила Первая мировая. С ней о круизах пришлось забыть.
Как продать Эйфелеву башню дважды
Эйфелева башня была построена в 1889 году на Марсовом поле… и к 1920-м она многих окончательно достала. Едва ли не большинство парижан считало ее уродливым памятником технофетишизму. Слухи про ее скорый снос стали органической частью парижского фольклора. Правительство честно признавалось, что тратит слишком много денег на содержание башни, которая пришла в упадок. Да и вообще, она не сочетается с другими достопримечательностями Парижа, такими как Триумфальная арка.
Короче говоря, никто особо не удивился, когда в 1925 году стало «окончательно известно», что Эйфелеву башню снесут к чертовой матери. «Давно пора!», — думали многие французы, не зная, что это проделки Люстига. Он пустил слух, чтобы затем продать ее на металлолом. Все было сделано весьма умно: Виктор сделал поддельные документы и собрал небольшой консилиум из промышленников, занятых черными металлами. Аферист изображал из себя продажного чиновника, который за солидную взятку готов провернуть аферу и передать Эйфелеву башню в собственность частника.
Виктор выбрал из кандидатов самого неуверенного — Андре Пуассона, назначил с ним приватную встречу, и мужчины договорились на взятку в 70 тысяч франков. Как вы понимаете, обман вскрылся очень быстро, но Пуассон был настолько подавлен и пристыжен своей глупостью, что не стал сообщать в полицию. А Люстиг уже кутил на заработанные франки в Австрии.
А знаете, что он сделал через год? Абсолютно то же самое! Приехал в Париж, выдал себя за крупного чиновника и продал Эйфелеву башню снова! Правда, информация о том, получил ли он деньги, разнится. Так или иначе, кто-то из промышленников заподозрил неладное, так что на хвосте у Люстига висела полиция. Однако он опередил «ажанов» и уплыл в Штаты.
Алькатрас и Аль Капоне
Вернувшись в Америку, Виктор с головой окунулся в преступную жизнь. Он организовал подделку купюр, и кроме этого проворачивал подобие аферы с Эйфелевой башней, только помельче: под видом благообразного иностранца продавал недвижимость, на которую, на самом деле, не имел прав.
В тот же 1925 году Виктор устроил встречу с Капоне, которому тогда было 26 лет. Он убедил мафиози вложить 50 тысяч долларов в схему быстрого обогащения, пообещав удвоить сумму. Если схема прогорала — он возвращал деньги Капоне. И он ее вернул их, доказав свою «честность». На самом деле, это было уловкой, итальянец убедился, что Люстигу можно верить и отдал аферисту 5000 долларов на новый проект, «под честное слово». Виктор прикарманил деньги, и уехал из Чикаго.
Известный аферист погорел из-за женщины. Он десять лет подделывал деньги, успешно скрываясь от федералов, пока его не сдала его возлюбленная, которая узнала об измене и решила отомстить. 10 мая 1935 года он был арестован по обвинению в подделке денег, но умудрился сбежать, сделав веревку из одежды и выпрыгнув из номера отеля. Впрочем, его снова поймали, добавили к 15 годам еще 5 за побег, и отправили на Алькатрас. Там он и умер в 1947 году в возрасте 57 лет от пневмонии.
