Австралийские ученые открыли новый вид вомбатов, который существовал 25 миллионов лет назад. Красавец был размером с медведя, весил полтора центнера и тоже увлекался рытьем земли. А вымер он, видимо, из-за того, что стало слишком влажно (хотя по нынешней Австралии, конечно, этого не скажешь).
На самом деле, открытие было сделано еще в 1973 году, однако восстановить внешность и образ жизни мегавомбата смогли только в наши дни. Тогда, 47 лет назад, смешанная австралийско-американская группа палеонтологов исследовала высохшее озеро Пинпа на юге Австралии. Исследователи забивали в ломкую глину металлически прутья и, если они натыкались на что-то плотное, начинали рыть в этом месте.
В итоге удалось найти скелеты множества странных, экзотических даже по меркам Австралии, животных. Например, пресноводного дельфина, или кенгуру, который не прыгал, а передивигался галопом, как лошадь, а также гигантского коалу и двоякодышащих рыб, которые могли дышать как жабрами, так и легкими.
Но самым любопытным образцом оказались кости гигантского вомбата. Правда, понять это удалось только сейчас. Уникальность этого животного в том, что оно одновременно является дальним родственником современным вомбатам и коалам. Точнее, оно относился к подотряду вомбатиформ, и его существование подтвердило, что вомбаты и коалы — гораздо более близкие родственники, чем некогда считалось.
Гигантский вомбат получил название Mukupirna nambensis. Слово «мукупирна» взято из языков аборигенных племен диери и мальянгапа и означает «большие кости». Так что этот здоровяк, весивший до 170 кг, был не жирным, а ширококостным.
Кроме своих размеров он отличается от современных вомбатов тем, что не умел рыть большие норы. Судя по его лапам, он легко разрывал почву и вытаскивал оттуда коренья, но рыть огромные и разветвленные тоннели, как современные представители этого семейства, вряд ли умел. Вымер он 23 миллиона лет назад, когда места его обитания, субтропические и тропические леса, стали еще более влажными и густыми, превратившись в настоящие джунгли.
Впрочем, Микупурна — еще не самый большой родственник вомбатов в истории, когда-то в Австралии существовали сумчатые дипротодоны — мегавомбаты размером с гиппопотама и весом до 2800 килограммов. Однако они вымерли намного позже — 40 тысяч лет назад, что подозрительно совпадает со временем расселения людей на материке.
