50-летняя Мяо Бен — весьма необычная участница тайваньской хэви-метал-группы Dharma. И дело даже не в ее возрасте, и не в том, что Мяо Бен женщина. Самое удивительное в ней то, что она является настоящей буддийской монахиней. И это только добавляет коллективу шарма — когда на сцене одновременно находятся суровые металюги в черных мантиях и миловидная женщина в монашеском одеянии, это, мягко говоря, выглядит необычно.
В свободное от хэви-метала время Мяо Бен работает в буддийской благотворительной организации, помогающей голодающим детям Африки. На вопрос о том, как она попала в группу Dharma, Бен отвечает так:
«Когда я впервые услышала хэви-метал, я думал, что мне это будет трудно принять, но после посещения нескольких концертов я поняла, что в этом жанре есть прекрасные мелодии, и я также была тронута страстью группы Dharma».
Мяо Бен говорит, что познакомилась с инструктором по барабанам и основателем группы Джеком Туном в прошлом году через своего бывшего одноклассника. Она присоединилась к коллективу, потому что ощутила потенциал распространения буддистского учения среди молодых тайваньцев. Бен говорит, что мощные металические запилы вполне себе могут сочетаться с религиозными песнопениями, хотя и признает, что со стороны традиционных верований, более предпочтительными являются тихие молитвы в лесных храмах.
В 2017 году Тун начал посещать буддийские организации Тайваня и беседовать с тамошними настоятелями, чтобы убедиться — не оскорбит ли кого-то такая смесь метала и буддизма. Монахи ответили ему, что ничего страшного в этом нет, но посоветовали не использовать ненормативную лексику и совсем уж жуткие образы на сцене. Тун рассказывает:
«Я боялся, что они подумают, будто я делаю что-то неправильное или нехорошее, но, когда я поговорил с ними, они дали свое одобрение. Мы выбираем песнопения со значением. А агрессивными мы должны быть на сцене в любом случае, чтобы отпугнуть злых демонов».
Мяо Бен в группе не только подпевает, но и бьет в огромный ритуальный колокол. Однажды на концерте она ударила в колокол под гром гитар так громко, что нескольким монахиням пришлось раздавать слушателям затычки для ушей.
Помимо Бен и Тана в группе играют гитаристы Энди Лин и Джон Чанг, который работает еще и продавцом гитар в Тайбэе, а также вокалист Джо Хенли, 38-летний канадец, переехавший на Тайвань в 2005 году. Хенли четыре месяца занимался с монахом, чтобы запомнить все тексты песен и мантр, написанные Туном исключительно на санскрите. Об участии в группе монахини Хенли говорит следующее:
«Есть фактор неожиданности, потому что у нас есть монахиня в группе. Многие слушатели на концертах стоят у сцены с разинутыми ртами и, надеюсь, музыкой они тоже наслаждаются».
Dharma впервые выступила в октябре 2019 года, но концерты застопорились в начале прошлого года из-за пандемии COVID-19. С тех пор группа выходила на сцену четыре раза, но Dharma собирается выстрелить целой серией концертов в этом году.
