Toxicity — знаковый альбом, который превратил System of a Down в звезд мировой величины. Релиз планировался на 4 сентября 2001 года, но еще задолго до него стало ясно, что это будет хит. Презентация альбома вышла не менее знаковой. За день до релиза альбома SOAD собиралась бесплатно сыграть его перед фанатами. Для этих целей была огорожена парковка ночного клуба Vinyl в Лос-Анджелесе. По изначальному плану шоу должно было привлечь около 3500 человек, но все пошло не по плану.
В ночь накануне концерта фанаты начали разбивать палатки и занимать место на парковке клуба
Пока одни поклонники мирно ждали выступления группы, другие уже начали бедокурить. Зона из семи кварталов вокруг клуба Vinyl заполнилась подвыпившими рокерами, которые были на очень уж сильном хайпе.
Парковка заполнилась очень быстро, а в непосредственной близости от нее скопилось около 7000 человек. К официальному началу концерта в 16:00 людей в районе клуба было уже более 15 тысяч — в четыре раза больше, чем планировалось. Еще до начала шоу происходящее превратилось в хаос, а все возможные (но изначально довольно слабые) меры безопасности были нарушены — никакие заборы не могли сдержать фанатов, рвущихся к сцене. Нервничали не только представители власти, но и сами музыканты, которые уже не на шутку боялись за свою жизнь — ни о каком выступлении они в тот момент и думать не могли.
Около 16:30 разогретым долгим ожиданием фанатам сообщили, что концерт отменен
Заявление сделал представитель пожарной охраны Лос-Анджелеса Брайан Хамфри. Решение было принято не музыкантами, а непосредственно пожарной охраной, полицией и организаторами концерта. Причина простая — народу слишком много, безопасность обеспечить уже невозможно, к такому никто не был готов.
Тогдашний менеджер группы Дэйв Бенвенисте позже вспоминал, что музыканты группы просили у организаторов разрешения все же выйти на сцену. Сначала речь шла о коротком 20-минутном сете, который должен был охладить и успокоить толпу. Потом группа просила разрешить хотя бы лично объявить фанатам об отмене шоу и объяснить ситуацию. Однако музыканты получили однозначный отказ.
«Я был за сценой со своей семьей. Я волновался, потому что мой младший брат и его друзья были в толпе, а мы уже слышали про все эти беспорядки. Я умолял начальника пожарной охраны, чтобы нас выпустили сыграть хотя бы три-четыре песни. Но он сказал, что мы не можем это сделать» — Шаво Одаджян, басист System of a Down
В тот момент, когда рабочие сняли со стены баннер группы, толпа взорвалась
Фанаты немедленно рванули в сторону сцены. Всё сценическое оборудование было моментально уничтожено. Мониторы падали на землю и разбивались. Даже инструменты System of a Down поклонники не пощадили. Так, барабанщик группы Джон Долмаян лишился новенькой барабанной установки, которая уже была смонтирована на сцене.
«Детишки просто сошли с ума — они начали уничтожать наше оборудование. Нам потребовалось полицейское сопровождение, чтобы выбраться оттуда. Мы были в новостях на всех каналах. Там были кадры с воздуха, мы видели как люди дерутся с нашей командой. Мой бас-техник отбивался, пытаясь защитить оборудование. Одного из наших ребят ударили по лицу трубой и выбили ему все зубы. Это было безумие» — Шаво Одаджян, басист System of a Down
Группу эвакуировали в отель неподалеку — музыканты наблюдали за происходящем по ТВ. К месту происшествий выдвинулось около 150 полицейских — среди них были и бойцы S.W.A.T.. Но быстро угомонить фанатов все равно не удалось. Люди в открытую дрались с представителями власти и довольно быстро перешли к более масштабным погромам — фанаты переключились со сцены на машины и витрины магазинов. Удивительно, что в итоге было арестовано всего шесть человек!
А вот такое жесткое противостояние полиции со стороны фанатов крайне политизированной, антивоенной группы удивлять не должно. Особенно учитывая, что речь о презентации именно Toxicity, альбома, на котором резких политических высказываний стало гораздо больше, чем на дебютнике группы.
Спустя годы музыканты System of a Down признают, что весь этот кошмар поспособствовал их популярности. Группа армян устроила погром в Лос-Анджелесе и на следующий день выпустила политизированный альбом — конечно, это привлекло дополнительное внимание. Спустя неделю Toxicity забрался на первую строчку чарта Billboard, а спустя всего год стал трижды платиновым. Тематика пластинки и тот самый погром привели к тому, что на некоторых больших радиостанциях System of a Down внесли в черный список, но сегодня это не имеет никакого значения.
