Кажется, Голливуд должен был начать свою историю интриг с чего-нибудь небольшого: кто-то кому-то изменил, какую-нибудь примадонну сфотографировали в компании альфонса… Однако первый же сексуальный скандал киноиндустрии потряс все американское общество. В этой истории было все: насилие, извращения, употребление нелегальных веществ, и все окончилось трупом. Причем по злой иронии в центре скандала оказался комедийный фарсовый актер с амплуа забавного дурачка.
«Толстяк» Фатти Арбакл был суперзвездой своего времени, популярнее его в комедии только Чарли Чаплин
5 сентября 1922 года любимец всей нации Роско Арбакл решил отметить День труда. Вместе со своим другом Фредом Фишбахом он отправился в Сан-Франциско, в отель «Сент-Фрэнсис». Там их ждал роскошный номер, забитый алкоголем и готовый вместить толпу пьяных гуляк. К слову, это уже само по себе преступление: то были времена Сухого закона.
То, что компания актеров разгромила номер, превратив его в руины, было наименьшим из зол.
Под конец дебоша в одной из многочисленных комнат номера нашли девушку. Она металась в агонии, ее одежда была разорвана. Кто-то расслышал, как она сказала: «Арбакл». Присутствующие решили, что она перепила и словила белую горячку, и девушку поместили в ванну с ледяной водой. Стало только хуже, несчастную пришлось отправить в больницу, где она скончалась, не приходя в сознание, спустя пару дней.
Причиной смерти был разрыв мочевого пузыря и перитонит. Арбакла обвинили в том, что он попросту раздавил девушку во время секса
Погибшей оказалась фотомодель и киноактриса Вирджиния Рэпп. Это несколько осложняло работу обвинения: Вирджиния была известной тусовщицей, много пила и любила эпатировать публику, раздеваясь на вечеринках. На ее счету было множество подпольных абортов. Репутация же Арбакла была безупречна. Впрочем, она рухнула всего за один день.
Газетчики наперебой соревновались в том, чтобы подать историю как можно грязнее, не гнушаясь выдуманными фактами. То, как именно Фатти нанес Вирджинии такие увечья, стало объектом множество домыслов и инсинуаций. Но больше всего публике нравилась идея о том, что похотливый Арбакл попросту раздавил ее своим 140-килограммовым телом.
Главным свидетелем обвинения была светская приживала Бамбина Мод Дельмонт, которая утверждала, что слышала крики из комнаты отеля. Якобы после этого оттуда вышел Арбакл и сказал: «Иди, одень ее и отведи обратно во дворец. От нее слишком много шума». Проблема в том, что Дельмонт имела репутацию шантажистки и часто посещала вечеринки знаменитостей, чтобы найти на них компромат.
Арбакл предстал перед судом трижды. Первое и второе заседания продлились больше 40 часов. Во время третьего судьям понадобилось менее шести минут, чтобы окончательно снять с комика обвинения. Его признали виновным только в нелегальном употреблении алкоголя.
Жених Вирджинии Рэпп всенародно проклял Арбакла после заседания:
«Вирджиния восстанет из мертвых, чтобы защитить себя от унижения! Что же касается Арбакла, то вот что получается, когда мы вытаскиваем простолюдинов из канавы, даем им огромные зарплаты и делаем из них идолов. Некоторые люди не знают, как получать удовольствие от жизни, разве что изуверским способом. Они участвует в оргиях, превосходящих оргии выродившегося Рима».
Несмотря на оправдание суда, Арбакла, говоря современным языком, «Отменили». Вышедшие с его участием фильмы сняли с проката (это был первый подобный случай), студии разорвали с Фатти контракты. Он продолжал работать режиссером под псевдонимом Уильям Б. Гудрич, но так и не вернул себе былую славу. В 1933 году, вскоре после своего 46-летия, он умер во сне от сердечного приступа.
Мы вряд ли узнаем, что на самом деле произошло на вечеринке: был ли Арбакл пьяным чудовищем или жертвой шантажа. Но, как выразился один из журналистов, Голливуд оказался оскорблен тем фактом, что величайший сексуальный скандал в его истории случился не с известными героями-любовниками, а с нелепым фарсовым комиком.
