В 1953 году американский художник Верджил Финлэй стал первым и последним лауреатом премии «Хьюго» в номинации «Внутренняя иллюстрация». И он действительно был лучшим в свои годы — в середине XX века ему практически не было равных в иллюстрации фантастики.
Работы Финлэя были сделаны нетипчным для того времени способом: в своей технике он предпочитал опираться скорее на точки, чем линии, что придает поразительный эффект его работам. Они были психоделическими и триповыми задолго до того, как эти понятия появились в массовой культуре.
Верджил Финлэй потерял отца во время Великой Депрессии, но рано нашел у себя талант к рисованию, который наложился на его любовь к фантастике. Уже в 21 год к нему пришло признание, когда его работы начали публиковать в культовом бульварном журнале Weird Tales, а в 24 он уже считался мастером и публиковался в The American Weekly. Одни лишь его арты на обложке были гарантом того, что журнал раскупят.
Финлэй обладал феноменальной трудоспособностью — его техника требовала огромных затрат времени, но все его труды окупились. В итоге Верджил стал одним из символов своего поколения и был признан его лучшим иллюстратором. Во многом благодаря его работам фантастика перестала считаться «низким» жанром, достойным лишь бульварных журналов.
Верджил Финлэй отслужил во флоте во время Второй мировой, что прибавило ему всенародной любви и уважения. Из любимого всеми иллюстратора он превратился в культовую фигуру.
Но конец его жизни все же оказался безрадостным: эпоха журнальной фантастики (и sci-fi в целом) уходила, талант Верджила оказался не востребован, и ему пришлось переключиться на оформление астрологических журналов и обложек фантастических книг.
Он умер в 1971 году в 56 лет от рака, немного не дожив до нового бума фантастики — волны фэнтези. Так что теперь мы можем лишь представлять, как он работал бы в новом жанре.
За наводку на арты Верджила Финлэя благодарим telegram-канал Данилы Огилца — БИЧ.