За последние годы жанр спортивных видеоигр скукожился до нескольких представителей. Как следствие, в этом году апгрейды до некст-гена получат далеко не все спортивные сериалы — только новые выпуски Madden NFL, NBA 2K и FIFA. Обновления NHL и PES будут только в следующем году — верный признак небольших бюджетов и таких же продаж.
А ведь еще в начале прошлого поколения все было иначе. Конкуренция была буквально в каждом спортивном поджанре. Причин, почему ряды спортсимов так сильно поредели в последние годы, может быть несколько — от выросших бюджетов на разработку, которые не окупаются продажами, и сильно разросшегося жанра сессионных игр до банального падения качества. FIFA, как один из флагманов рынка, увы, самый показательный пример. Десять лет назад в EA Sports создали экосистему Ultimate Team, перетряхнув вообще весь видеоигровой рынок — повторить успех компании пытались и продолжают пытаться многие. Но об этом я уже писал в нашем превью, и не буду повторяться. Почти все опасения от неполной версии подтвердились и релизной. Если коротко: жанру в целом (потому что от новых выпусков Madden NFL и NBA 2K примерно такие же ощущения) нужна большая встряска.
В этом году FIFA чуть лучше, чем в 2019-м.
При этом единственные мысли, которые крутятся после нескольких дней за FIFA 21 — про кризис жанра и общую усталость от происходящего. Чтобы вы понимали: EA Sports, несмотря на рекордные доходы от FIFA 20, последний год отбивалась от фанатов серии. Геймплей игры вызывал зевоту, работа серверов — приступы злости, все остальное — никаких эмоций. По мнению многих, именно прошлогодний выпуск можно назвать худшей номерной частью в уходящем поколении, несмотря на видимое обилие игровых режимов, разноцветных карточек и рекордных рекламных кампаний.
FIFA 21 в этом плане — довольно прилежная работа над ошибками. В игровом процессе разработчики попытались с одной стороны решить некоторые проблемы FIFA 20, с другой — ввели несколько важных фишек. В первом случае игру сделали чуть медленнее, но при этом ослабили ИИ, который помогал раньше защищаться, превращая матчи в череду изнурительных перепасовок с поиском свободных зон в обороне соперника (порой — безрезультатным). Поигрались с балансом: добавили ошибок защитникам, чуть подкрутили скорость у нападающих, вернули нормальную верховую борьбу. Это привело к тому, что сейчас почти каждый матч в FIFA 21 — песня и бомба. Хоккейные счета, бесперебойные атаки, радость на трибунах и перед телевизором. Это, конечно, еще не финальный вариант (будут патчи), но уже лучше, чем в прошлом году.
Плюс в арсенале (в первую очередь — умелых игроков и киберспортсменов) появились два грозных оружия: ручные стеночки, когда вы можете указывать футболисту, в какую зону после быстрого розыгрыша мяча ему открываться, и дриблинг на месте. Обе — мощные штуки, если вы действительно умеете играть в FIFA. Киберспортсмены на стримах уже разваливают всё и вся при помощи них.
Хотелось бы как-то внятно сравнить работу серверов EA, к которым были большие претензии последние годы, но во-первых, это запуск и проблемы на релизе бывают почти у всех онлайн-игр, а во-вторых, пока еще не стартовала так называемая Weekend League — главный еженедельный турнир, где все проблемы инфраструктуры EA Sports видны, как на ладони. Если не хотите брать новую FIFA именно из-за технических проблем и хотите узнать, что там с ними в свежем выпуске, дождитесь выходных 16—18 октября, когда стартует WL. Почитаете отзывы, посмотрите стримы — и примете решение.
Карьера, VOLTA, Ultimate Team: всем по чуть-чуть, но без революций
Все основные режимы FIFA в этом году получили заметные улучшения. Карьера стала на шажок ближе к Football Manager: в трансферной жизни игры появились модные варианты с арендой, обновился интерфейс, улучшилась система тренировок, добавилась опция планирования в управлении командой и появилась возможность выходить и входить в матч в live-режиме. Внешне «Карьера» стала еще ближе к менеджеру от Sports Interactive, но, конечно, с большими оговорками. Как и раньше,чудит ИИ: например, в первый год карьеры за «Бетис» у меня мадридский «Реал» обменял Азара на Озила (для тех, кто не в курсе: это не обмен, а фейспалм). И таких примеров, увы, все еще хватает. Но как и раньше, если вы не очень любите копаться в таблицах, то местная «Карьера» — это тот же Football Manager, только на easy.
Из режима с уличным футболом — VOLTA — практически убрали тоскливый сюжет (таким образом эксперименты с одиночными кампаниями в FIFA свернулись сами по себе). Теперь все одиночное путешествие — это череда матчей во всех уголках земного шара, скрашенная довольно кислыми кат-сценами. Зато для тех, кому уличный футбол в VOLTA понравился еще в прошлом году, теперь прибавилось режимов. Появился полноценный онлайн — от дуэлей до кооперативной игры 5×5 — и даже ладдеры. Словом, в VOLTA EA Sports продолжают делать, что у них хорошо получается — выстраивать отдельную экосистему внутри игры.
В Ultimate Team также появился кооперативный режим. Теперь внутри самого популярного режима можно собираться в так называемые клубы и выполнять отдельные задания и челленджи. Это помогает быстрой прокачке всех задействованных в этом аккаунтов.
Также теперь у игроков есть возможность кастомизировать и украшать свой стадион: выбирать цвет кресел, пиротехнику — и совершенствовать конструкцию, надстраивая трибуны и выбирая стиль всего здания. Много внимания уделено звуку — тут и гимны команд, и кричалки, и песни после голов.
Но это все косметические изменения: серьезных сдвигов в жизни UT нет. EA Sports уже анонсировала, что по ходу сезона появятся новые карточки, добавила в игру еще десяток легендарных футболистов из прошлого (причем не особо далекого — вроде Чеха и Торреса) и заметно снизила донатный пейвол. Опять! Кажется, что когда несколько лет назад компанию обвинили в гэмблинге, приравняв к нему микротранзакции (на секундочку, в платной игре), разработчики каждый год только и делают, что все сильнее снижают необходимость гринда в игре. В FIFA 21 вы получите кучу монет после всего лишь пяти стартовых матчей: пять побед — и неплохой среднебюджетный состав для начала игры в кармане.
Что будет дальше?
Все эти мелкие доработки во всех аспектах — это, конечно, хорошо. Скажу больше: любым соседям по жанру, будь то PES или NBA 2K, очень далеко до того количества ежегодных изменений, которые случаются в FIFA. Оставим качество игры за скобками и признаем очевидное: да, новые фичи не всегда стреляют (см. Journey и сюжет в Volta), иногда — не сразу правильно настроены, как та же Weekend League в первый год. Но видно, что EA Sports плотно занимаются каждым выпуском FIFA. Какой бы классный геймплей не был в PES, то, что в этом году устроила Konami для всех фанатов, выпустив обновление составов за $30, кроме как позором назвать нельзя.
Но даже в FIFA чувствуется, что жанр устал от самого себя. Устали от него и авторы, загнавшие себя ежегодной гонкой вооружений (при почти полном отсутствии конкуренции — с собой) в тупик. Десять лет назад FIFA была чуть ли не самой прогрессивной игрой в мире, сейчас — это блестящий, дорого обставленный, притягательный, но очень неповоротливый лайнер, который уже давно двигается вперед по предугадываемой траектории. Да, EA Sports несколько лет назад пытались совершить очередную микро-революцию в жанре, добавив в свои игры сюжет, но она закончилась ничем. А следующую big thing они пока, увы, не придумали.
Главная проблема FIFA сейчас — её успешность.
Гневные комментарии игроков в твиттере не делают погоды на фоне высоких продаж и денежного потока в FUT. Пока все шестеренки годами отлаженной махины будут работать, мы не увидим революций. А очень бы хотелось, потому что только у EA Sports есть бюджеты и опыт двигать весь спортивный жанр вперед. Потому что у конкурентов нет либо первого, либо второго, либо вообще ничего. К FIFA и EA Sports лучше всего подходит фраза Человека-паука про ответственность и силу.
Очередная надежда — на новое поколение консолей. Возможно, не в этом году (спортсимы исторически плохо вползают на обновленные консоли), но в ближайшие пару лет. Что там придумают ES Sports или кто-то еще, и придумают ли вообще — пока непонятно. Но хочется верить, что в спортивном жанре снова произойдет что-то яркое, что снова привлечет к жанру внимание. Поймите правильно: FIFA 21, NBA 2K21, Madden NFL 21 — это хорошие игры. Но когда ты играешь в спортсимы ежегодно, новый игровой опыт все больше становится похож на рутинный просмотр сериала; ты уже забыл, чем он тебе так понравился много лет назад и уже не понимаешь, зачем ты его смотришь. Но если в сериалах есть хотя бы понятная цель — узнать, чем все закончится, то тут каждый год все по новой, словно в колесе Сансары.
Надоело.
Ждем PS5 и Xbox Series X и надеемся на чудо: жанр созрел до знаковых перемен.