Париж на рубеже веков был довольно тревожным местом. Сразу за парадными центральными улицами начинался настоящий Танжер: нищие, безумцы, апаши (то бишь члены уличных банд) и проститутки прозябали в кварталах, напоминающих кошмарный сон курильщика опиума. Художник Эжен Атже запечатлел этот самый Vieux Paris, «Ветхий Париж», который он обожал, несмотря на все опасности и гнусности этого города.
Атже родился в 1857 году, осиротел, когда ему было пять лет, так что его воспитали бабушка и дедушка. Он учился в Консерватории драматического искусства в Париже и работал бродячим актером, выступая в любительских театрах и на улицах города. Его жизнь изменил фотоаппарат. Эжен одним из первых во Франции понял, какие горизонты открывает эта новомодная штуковина. Он стал неплохо зарабатывать и имел довольно много свободного времени, которое любил проводить, блуждая по заброшенным садам, пустым дворам и опасным улочкам в поисках вдохновения.
