Лео Роджерсу 35 лет — он работает механиком в веломагазине в Тампе, Флорида. Каждую неделю он собирает жителей города для велопрогулок и уверенно возглавляет их колонну. Автолюбители и прохожие смотрят на него, раскрыв рты и щелкая камерами на мобилах: не каждый день увидишь мужика, который ездит на велосипеде, крутя педали одной ногой. Жизнеутверждающую историю Роджерса рассказал журнал Bicycling.
Когда Лео Роджерсу было 20 лет, он был одним и самых отвязных мотоциклистов в родной Тампе. Одной декабрьской ночью в 2007 году Роджерс разогнался до 100 миль час и по обыкновению поднял мотоцикл на дыбы. Основная часть трюка прошла нормально, но на приземлении что-то пошло не так — байк замотало и Роджерс на полной скорости пробил ограждение и улетел в реку. Что было дальше, он не помнит.
Истекающий кровью Роджерс мешком плавал в канале, когда его вытащил друг — так как дело происходило во Флориде, мероприятие было рискованным из-за плававших в канале аллигаторов. Ограждением Роджерсу раскурочило левую ногу; врачи пытались ее спасти, пока у него не остановилось сердце; операцию пришлось прекратить. Конечность решили ампутировать, из-за риска заражения — практически целиком. Лео ввели в искусственную кому. Его отец, ветеран Вьетнама Эдди Роджерс вспоминал, что в ту ночь приготовился к тому, что сын всю жизнь будет прикован к инвалидной коляске. Но вышло иначе.
Лео пришел в сознание через неделю. 22-летний безработный и отец малолетнего сына, а теперь инвалид, Роджерс не упал духом. «Я знал, что я почти умер. Я спросил себя: «Так почему я все еще здесь?». Сейчас я знаю, что мое призвание в жизни — вдохновлять людей. И я работаю над этим».
Роджерс не разлюбил мотоциклы и даже стал работать мотомехаником, но уже не был так расположен к машинам. Внезапно для себя Лео вспомнил о своем первом велосипеде, на котором много гонял и делал трюки в школе — до того, как пересесть на мотоцикл. Он легко мог забраться на велик и крутить педаль даже одной ногой. Чуть позже он открыл для себя трековый велосипед с фиксированной передачей — там педали крутятся вместе с колесами, что сделало передвижение совсем кайфовым. «Было такое чувство, будто я снова обрел свободу. Как будто я снова на мотоцикле, только на этот раз мотор — это я сам».
С тех пор велосипед стал для Роджерса и ключевым средством передвижения, и смыслом жизни. Он не носит протез, в редкие моменты без велика предпочитая держать равновесие на одной ноге — и не испытывает с этим никаких проблем. «Теперь этой мой образ жизни. Велосипед — моя инвалидная коляска».
Он переквалифицировался в веломеханика и познакомился с множеством велосипедистов в окрестностях родной Тампы. Трюкачи, велокурьеры на фиксах, гонщики — Роджерс вхож во все тусовки. Для них и для простых велолюбителей Роджерс стал реальным вдохновителем — каждую неделю он выезжает с ними на улицы Тампы и близлежащего Сент-Питерсберга.
Отличился он и в паралимпийском велоспорте, выиграв ряд медалей на велотреке. Там он подружился с другим ампутантом, только без правой ноги — 58-летним Тоддом Кеем — и так получилось, у них одинаковый размер, так что они могут вместе покупать велообувь. Успехи на соревнованиях в какой-то момент заставили Роджерса задуматься об участии в токийской Олимпиаде, но еще до ее отмены он передумал. Ближайший тренировочный трек расположен в сотнях километров от его дома, да и сам Лео признался, что спорт требует слишком строгой дисциплины — а он не прочь пропустить пивка по ходу катания.
Авария отвадила его подвигов на мотоциклах, но нельзя сказать, что на велосипеде он сама осторожность. Очевидцы неоднократно рассказывали о его падениях во время совместных поездок. Обучаясь ездить с одной ногой, он также научился падать и считает, что главное — быть морально готовым не только упасть, но и встать после падения.
Путешественник и велосипедный видеограф Лукас Брюнелль, в последние годы проводивший много времени во Флориде, не так давно добрался до Роджерса и сделал видео про него. Кроме прочего туда попало и одно из падений Лео — он попер через перекресток и чуть не попал под машину. Но тут же вскочил и с хохотом погнал дальше. В комментариях к видео в инстаграме признался — сам был неправ.
На видео Брюнелля попал и самый известный велосипед Роджерса — со сдвоенной рамой, высотой почти два метра, на котором он нередко выезжает с друзьями. По их словам, с него он тоже падал — но на видео заснять это не удалось.
За безрассудное поведение Роджерса временами упрекают в комментариях, но для большинства он несет только одно — вдохновение. Если мужик с одной ногой может вести столь активный образ жизни и оставаться на позитиве — это повод попробовать жить так же.
«Та авария была грустным событием, но это проклятие обернулось для меня подарком».
