О, Австралия! Место, где даже деревья жалят тебя словно тарантулы, а подтеревшись лопухом, можно словить такую боль, что побежишь вышибать себе мозги из дробовика. Единственное утешение — теперь ученые хотя бы примерно понимают, как работает яд в стрекательных клетках этих растений. И, да, он похож на яд пауков и скорпионов.
Недавно мы рассказывали об австралийском кусте гимпи-гимпи — самом злобном и ядовитом растении в мире, настоящем сатане в мире лопухов. Этот кустарник растет во влажных лесах Квинсленда на Северо-Востоке страны. Пострадавшие описывают боль от «укуса» так:
«Быть ужаленным — это худший вид боли, какой вы только можете себе представить. Вас словно облили горячей кислотой и бьют электрическим током».
«В течение двух или трех дней боль была просто невыносимой. Я не мог работать или спать. Еще две недели или около того она была мучительной. Жжение продолжалось на протяжении двух лет и повторялось каждый раз, когда я принимал холодный душ. Нет ничего, что могло бы сравниться с этим. Это в десять раз хуже любого ожога».
Но худшая из всех историй случилась с одним австралийским офицером, который оказался в Квинсленде во время учений в 40-х годах. Несчастный принял гимпи-гимпи за лопух и подтерся им. Боль была такой, что офицер застрелился.
Так вот, оказалось, что у гимпи-гимпи кустарника есть двоюродный брат — гимпи-гимпи дерево. Они принадлежат общему роду Dendrocnide и имеют на своих листьях тонкие волоски, которые работают как иглы, впрыскивая неосторожно прикоснувшемуся животному нейротоксин под кожу.
Дерево гимпи-гимпи — немного слабее и жжет не так сильно. Но это слабое утешение, потому что боль от него все равно будет самой сильной в вашей жизни. Жертвы говорят, что начинается все с сильного, невыносимого жжения. Через несколько часов оно меняется. Ощущения такие, словно кто-то со всей дури защемил вашу конечность дверью — это может длиться несколько дней или даже недель.
При этом какого-то действенного противоядия против гимпи-гимпи не существует. Приходится уповать на обезболивающие и время. К счастью, недавно австралийские биологи и химики смогли выяснить, как работает яд жгучего дерева. Оказалось, что это — нейротоксин, очень похожий на яды пауков и скорпионов. К тому же, его молекулы похожи на узелки, что позволяет токсину скатываться в клубок, который безостановочно поражает болевые рецепторы жертвы. Теперь, зная о строении этого вещества, ученые смогут разработать противоядие.
Это главный прорыв в изучении гимпи-гимпи за последние 40 лет. Судя по всему, австралийские военные даже разработали на его основе прототипы химического оружия, а вот рабочее противоядие получить не удавалось.
