На Disgusting Men начался новый конкурс рассказов. И нам уже прислали несколько неплохих текстов. Выбрать из них лучший мы пока не беремся (подводить итоги рановато) однако решили поделиться одной из присланных работ. Тем более, что она полезна как показательный образец киберпанка. Здесь есть и предсказательный момент (а что там с Индией?), и безнадега, и микроимпланты (или вроде того), и сатира на корпоративную этику, и общая циничная атмосфера бездушного будущего. А еще неон, много неона! В общем, наслаждайтесь. И вправду недурная и лаконичная вещица:
«ВЗЛОМ»
Фиолетовая неоновая линия, тянущаяся вдоль дороги, невыносимо раздражала и без того покрасневшие глаза пассажира на заднем сиденье такси. Избавиться от раздражителя можно было лишь свернув на другую улицу, но водитель, пожилой грузный индус нео-дхармист с огромной серьгой в правом ухе и лысым черепом, уверенно повернул направо, и мучение продолжилось. Приняв тот факт, что почти весь путь до офиса придется ехать вдоль 210 линии, размеченной фиолетовым, Рик потер гудящие виски и отвернулся от окна. В руках он держал ингалятор: последнее изобретение «Эрис и Блев», небольшой, недавно ликвидированной медицинской компании, где которой он работал ведущим инженером. Ему достались все наработки и право патента, ведь изобретение не только разорило компанию, но и поглотило все личные сбережения и силы создателя. Это был его последний шанс. Тупо уставившись на аппарат, Рик пытался разглядеть в нем счастливый знак, но в глянцевом металлическом корпусе видел лишь насмехающиеся фиолетовые блики.
Встреча с патент-комиссией прошла успешно. Документы заблаговременно приняли по почте. Спустя всего два дня Рик гордо именовался собственником интеллектуального права на медицинскую разработку. Воодушевленный, изобретатель тут же отправился в «Медик-Корп», вторую крупнейшую медицинскую корпорацию страны, по счастливому стечению обстоятельств не имевшей лекарства новейшего поколения против гайморита. Рик надеялся, что на презентацию столь актуальной разработки придет кто-то из руководителей, однако в переговорной его встретили лишь два скучающих менеджера средней руки.
Презентация заняла не более 15 минут, за это время Рик продемонстрировал проект –—ингалятор с нано-ботами, запрограммированными на очистку носовых пазух. Боты тонкой струей воздуха словно ножом срезали слизь со стенок носа, затем передавали сигнал ингалятору, чтобы пользователь высморкался. Процесс повторялся до полного очищения.
— Сессия занимает всего 5-7 минут, и вот вы снова можете дышать без затруднений! — Рик подытожил свою презентацию, шумно втянув носом воздух.
Несмотря на то, что в начале выступления у Рика был сильный насморк, чудесное выздоровление не произвело сильного впечатления на менеджеров. Вместо оваций один из них погрузился в документацию на экране своего планшета, а второй с отсутствующим видом смотрел сквозь выступающего. В его зрачке Рик заметил зеленый отблеск: «Серфит сеть. Он вообще меня слушал? Может, ищет инфу по аналогам у конкурентов или прикидывает риски?», — подумал он.
Наконец долгое молчание прервалось.
— Скажите, проводились ли клинические испытания препарата? Комиссии по вопросу эффективности? Может быть, исследования фокус-групп? И я не нашел документов по форме 84-б и 239-ц, можете пояснить? — Безэмоциональная физиономия менеджера с неким подобием улыбки продолжала выдавать вопрос за вопросом.
— К сожалению, компания, где я разрабатывал препарат, закрылась, не доведя проект до финальной стадии, — начал отвечать Рик. — Но в первую очередь…
— Вы хотите сказать, что ничего неизвестно ни о побочных эффектах, ни аллергических реакциях, стоимости производства, совместимости с антибиотиками альфа-типа, ни о потенциальных покупателях?
— Как вы могли наблюдать, я только что применил изделие на себе, но, конечно же, требуются дополнительные тесты, исследования и …
— А из какого материала вы планируете изготавливать ботов?
К горлу подступил комок, Рику казалось, что его вот-вот стошнит. Глубокий вдох. Отпустило.
–— В финальном образце я использовал модифицированных ботов «Мед-Арм» из карбонитного сплава, но для массового производства можно использовать другой материал. Программа и настройки универсальны, кроме того…
— А как ваши боты выводятся из организма пользователя? Естественным путем, как я понимаю?
— Боты «Мед-Арм» активно используются в медицинских операциях, в настоящий момент каких-либо противопоказаний не выявлено, впрочем, в рекомендациях по применению можно прописать препараты для улучшения пищеварения.
— Спасибо за уделенное внимание, вопросов больше не имеем. Похоже нам предстоит еще плотно поработать, прежде чем выпустить продукт на рынок. Мы сообщим вам о принятом решении в ближайшее время.
Раз за разом Рик прокручивал в голове этот разговор и с каждой минутой внутри все больше холодело. Можно же было взять еще один кредит хотя бы на тестовое испытание? Не такая уж и большая сумма требовалась. Расчет стоимости производства и вовсе мог сделать даром старый приятель. В целом, нужно было вести себя уверенней, зря отказался от программного тренинга уверенности: всего за 15 тысяч специалист точно калибрует каждый мышечный имплант, после чего ни один мускул не выдаст малейшего сомнения или нервозности. Дыши, успокойся. Они же сказали: «Предстоит поработать, прежде чем выпустить продукт на рынок». Это же почти согласие, так? На разработку угрохано более трех лет, все сбережения и кредиты. Они должны согласится. Они просто не могутотказать.
Боль пульсировала в висках и отдавала в затылок. Рик измучено повернулся к окну, откуда на него невыносимой мукой продолжала пульсировать фиолетовая линия-указатель. Импульсы боли разрывали мозг в такт с мерцанием. Казалось, что оно и является причиной мучений, но когда такси наконец свернуло на другую улицу, отмеченную тонкой словно нить зеленой полоской, боль не прекратилась. Она стала хаотичной, если раньше имела равные промежутки и силу, то теперь ледяные иглы пронзали мозг в самый неожиданный момент.
Попытавшись сказать, что ему плохо, пассажир замахал руками, но в ответ получил лишь отражение гнилых зубов водителя в зеркале заднего вида. Казалось, мука будет длиться вечно, но машина, наконец, остановилась, и Рик в бессознательном состоянии покинул салон, скорее на воздух. Перед глазами стояло надменное выражение смуглого лица индуса, беззвучно шевелящего темными, потрескавшимися губами, по которым текла маслянистая черная жижа. Его зрачки переливались радужным сиянием, а радужка пульсировала фиолетовым цветом, точно в такт.
Рик шагал прочь, не разбирая дороги, лишь бы прогнать морок. Внезапно горящая неоновыми огнями вывесок и рекламы улица потускнела, пошатнулась, будто от неожиданного удара, и стремительно полетела вниз.
Мгновение спустя инженер обнаружил себя лежащим на тротуаре, боль слегка ослабла и сконцентрировалась чуть выше левого уха. Он увидел перед собой двух парней. Первый — перекачанный монстр в кожаной куртке с механическим протезом вместо руки. Второй — худощавый очкарик с переносной станцией, от которой шел тусклый оранжевый цвет. Гигант наклонился, выставил вперед руку и сжал все семь металлических пальцев в устрашающий кулак:
— Слышь. Ты че? Нарываешься? А? Придурок? — после каждого слова бугай делал паузу.
Рик попытался что-то ответить, но вместо слов издал череду булькающих звуков, а через пару секунд почувствовал, как что-то теплое капнуло ему на плечо. Прикоснувшись рукой к уху, он обнаружил рану, из которой сочилась кровь.
— Пойдем, Майк, нарик какой-то, — очкарик потянул товарища за руку, — ты ему достаточно навалял, вон из башки кровь капает. Пошли, пока копов не вызвали. Двигай.
Рик, держась за стену, смог встать на ноги. Еще раз потрогав рану, он уставился на окровавленный палец. Мутило, зато наконец исчез пульсирующий дурман. Едва волоча ноги, Рик доплелся до аптеки, все это время пытаясь понять причину припадка в такси. Там он купил пластыри, бинт и дешевую, но проверенную временем программу диагностики заболеваний «Айван Терапевт».
Оказавшись в квартире, пошел в душ, где обработал рану. Тошнота начала понемногу усиливаться, и Рик скорее отправился к компьютеру: огромной гудящей машине в центре комнаты. Нащупав левее уха ближе к шее накладную панель, инженер два раза нажал на нее, открыв отсек с личными портами подключения. Место удара было совсем рядом, но порты повреждены не были. Подключив кабель сопряжения и загрузив «Айвана», Рик запустил диагностику. Порт, откуда выходил кабель, слегка завибрировал, что потревожило перевязанную рану. Сморившись от очередной волны боли, Рик проглотил таблетку обезболивающего и уставился в экран, где на фоне доктора в очках и халате медленно двигалась зеленая полоска загрузки.
В ожидании диагноза вновь вспомнилось лицо водителя такси — смуглого старика в религиозной одежде. Пару дней назад Рик читал статью о том, что в верованиях нео-дхармистов смешиваются традиции индийской культуре, с запрещенными вирусными программами. Цель таких ритуалов — воссоздание древних божеств в Сети. Учитывая, что сорок лет назад Индия была стерта с лица земли массированным ядерным ударом, несложно представить насколько извращенными и мстительными должны получиться их божества. Автор статьи убеждал, что высокопоставленные члены культа не брезгуют человеческими жертвами, ведь только благодаря крови и страданиям их идолы смогут «обрести плоть» в цифровом мире.
Программа обещала закончить диагностику в течение тридцати минут, а боль в висках накатила с новой силой. Вновь вспомнились переливающиеся радугой глаза таксиста.
— Так он мне вирус загрузил… — прошептал Рик.
Все встало на свои места: удар пришелся недалеко от порта, что затормозило распространение вредоносной программы и позволило вернуться в сознание, однако сейчас пульсации начинали возвращаться с новой силой, а тошнота, принятая за последствия сотрясения, стала совершенно невыносимой, и едва Рик потянулся к клавиатуре, его вывернуло прямо на стол.
Вирус может передать данные о моем местонахождении и персональном компьютере отправителю, скорее, нужно выдернуть кабель. Мысли панически роились в голове. Схватившись за провод, Рик ощутил сильное жжение, и только невероятное усилие позволило не отдернуть руку. Кабель раскалился до предела и пульсировал невыносимым фиолетовым цветом. Собрав последние силы, попытался вытащить проклятый провод, но слабо отзывающиеся руки лишь нелепо дернулись. И еще раз, и еще раз, но каждая попытка только множила раздирающую сознание боль в висках.
В глазах темнеет. Звон в ушах, рук не чувствую. Нужно пробовать еще раз. Что-то скользкое под ногами. Ну же, выдерни кабель. Обернув пульсирующую линию боли вокруг руки, инженер потянул всем корпусом назад, поскользнулся и упал. Приземлившись на влажный и липкий пол, Рик с ужасом обнаружил, что даже падением не смог выдернуть кабель. Напротив, тот стал намного длиннее и толще, отрастил новые жилы, сплетенные в тугой пучок.
В отчаянной попытке освободится инженер протянул руку к кнопке питания, но его пальцы, а затем и вся рука тут же оказались опутаны пульсирующими канатами. Парализованный болью, он смотрел, как из портов гудящего компьютера вырастают новые и новые щупальца, тянущиеся к нему, обвивающие его шею и плечи. Они разрывали плоть, вгрызаясь прямо в кость, пронизывая каждую его часть. В конце концов провода опутали его полностью, заключив в пульсирующий фиолетовым цветом кокон.
С трудом повернув голову, Рик увидел сидевшую посреди комнаты фигуру. Это был никто иной как водитель такси, только вместо смуглой пожилой физиономии на него уставилась обгоревшая слоновья морда с израненным хоботом и огромным металлическим кольцом, болтающимся в обвисшем сером ухе. Левая рука была воздета к потолку, а правая, замененная блестящим семипалым протезом, указывала на несчастного. Чудовище издало пронзительный рев, его хобот вытянулся струной, а глаза запульсировали фиолетовым. Мир озарился ослепительной вспышкой, а затем медленно погрузился во тьму.
Рик очнулся на полу своей квартиры. Сквозь серые жалюзи слабо пробивался солнечный свет, освещая разруху его квартиры. Окровавленные бинты, рвотные массы, исцарапанные руки, но никаких монстров и фиолетового сияния. Приподнявшись на локтях, Рик увидел, что кабель сопряжения по-прежнему торчит в компьютере, при падении он вытянул из пазов один из блоков, повисший на проводе, но подключение не оборвал. Ползком добравшись до рабочего места, включил монитор:
«Сканирование завершено»
На экране улыбчивый доктор держал в руках лист бумаги с диагнозом:
1) Отравление неизвестными веществами, вероятно, карбонитного генеза. Симптомы — острая головная боль, слуховые и визуальные галлюцинации, рвота.
Лечение — прием сорбентов и обильное питье.
2) Ушиб и сотрясение головного мозга. Симптомы — …
Рик снова перечитал первую часть диагноза: «отравление неизвестными веществами, вероятно, карбонитного происхождения». На экране монитора всплыл баннер, на котором улыбчивый доктор Айван предлагал вызвать врача на дом или заказать доставку назначенных лекарств со скидкой 25 процентов. Закрыв предложение, Рик нажал на иконку почты с тремя непрочитанными сообщениями. Последнее было из «Медик-Кор».
«Вынуждены сообщить, что Вам отказано в приеме заявки без объяснения причин и права обжалования. В случае обращения в суд мы вынуждены будем подать встречный иск. Здоровья и всего наилучшего, компания «Медик-Кор».
Туман в голове исчез окончательно, и реальность предстала перед Риком во всей своей беспощадной неумолимости. Долги, кредиты и полное отсутствие сил всего через неделю приведут его на холодные шумные проспекты бездушного города, где его мысли и идеи стоят не больше провонявшей отходами сточной воды. Морок, который всего пару часов назад пытался разорвать в клочья его сознание, теперь казался чем-то несущественным, ведь он окажется в прошлом, а усмехающиеся лица уличных головорезов станут его настоящим.
Рик подошел к шкафу, где стояли опытные образцы ингаляторов. Взял один из них и с силой вдавил в корпус кнопку активации, впуская в себя рой нано-ботов из карбонитного сплава.
Автор — Матвей Вавилонов
