В 2022 году Япония запустит собственный луноход, который уже неофициально прозвали «Покеболом». Он имеет небольшие размеры — примерно с бейсбольный мяч — но при этом будет делать все то, что требуется от больших луноходов: путешествовать по поверхности, делать фотографии и даже собирать образцы грунта. Еще круче то, что он способен трансформироваться: до Луны он долетит как шар, а на месте приобретет более удобную для перемещения по грунту форму.
В следующем году Япония и Объединенные Арабские Эмираты отправят на луну собственные космические аппараты. Таким образом, они пополнят список стран (СССР, США и Китай), которые сажали свои аппараты на спутнике. При этом Япония планирует к 2029 году отправить на луну экипаж астронавтов, которые будут перемещаться по ее поверхности на вездеходе. Но пока ее инженеры решили угореть по миниатюризации.
Сверхкомпактный спутник весит примерно 200 граммов и имеет диаметр около 8 сантиметров. Иначе говоря, по размеру он как бейсбольный мяч (или покебол, как уже шутят в сети).
Как сообщает Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), спутник начнет свое путешествие как мяч, а затем перейдет в «бегущую форму», когда приземлится. Он разделится на две половины, каждая из которых будет работать как колесо. Так что робот будет перемещаться по лунной поверхности как маленькая колесница.
При этом спутник на удивление функционален. Он будет делать фото и отправлять их на посадочный модуль (после чего модуль отправит их на Землю). Кроме того робот соберет и проанализирует образцы лунной пыли. Последнее — крайне важно для предстоящей экспедиции 2029 года. Дело в том, что астронавты, побывавшие на луне, столкнулись с феноменом, известным как «лунная сенная лихорадка». У них начался насморк и слабость, напоминающая простуду; их преследовал запах, напоминающий о сгоревшем порохе. Ученые считают, что причина в сверхмелкой, заряженной статическим электричеством пыли с острыми гранями, которая проникает даже в скафандры и может оказаться губительной для людей.
Для разработки этого сверхлегкого робота JAXA позаимствовала технологии миниатюризации у японской компании по производству игрушек Tomy.
Также в создании спутника-трансформера приняли участие Университет Дошиша в Киото и корпорация Sony, которая в проекте отвечала за механику.
Робот отправится на посадочный модуль японской компании ispace. В рамках миссии 2022 года также будет доставлен более крупный роботизированный вездеход, разработанный в ОАЭ.
