В американской научной фантастике 70-х годов доминировали два художника-титана — Ричард М. Пауэрс и Пол Лер. Первый специализировался на более авангардных и странных формах, второй был непревзойденным мастером циклопических структур. Оба были кумирами миллионов читателей. Собственно говоря, конкуренция между этими гигантами и составляла суть дискурса в мире sci-fi иллюстрации тех лет.
Тем удивительнее тот факт, что информации о биографии Пола практически нет. Известно, что он родился 16 августа 1930, отучился на художника в Институте Пратта под руководством видного иллюстратора Стенли Мельцоффа и работал до самой смерти в 1998 году — и на этом практически все.
Он не был затворником и активно сотрудничал со многими изданиями, вроде Analog, Tomorrow: Speculative Fiction и Weird Tales. Делал иллюстрации даже для «цивильных» Playboy, Reader’s Digest и Time. Но сейчас все выглядит так, словно он жил в одной из созданных им мегаструктур — недосягаемый и абсолютно далекий от человеческой суеты.
Его работы даже сейчас выглядят шикарно — довольно очевидно, что Пол, будучи высокоплачиваемым мастером, мог себе позволить долго и усердно просиживать за единичными артами. Во времена бума научной фантастики это было настоящей роскошью: журналы требовали от художников мгновенной работы, нечасто заботясь о качестве. Только редкие мастера, вроде Пола Лера или его великого предшественника Вирджила Финлея, имели возможность показать все, на что они способны. И, тем не менее, это было великое время для иллюстраторов.