Между Mortal Kombat 3 и Mortal Kombat 9 серия переживала не лучшие времена. Были и неплохие выпуски, но в целом «Смертельная битва» растеряла культовый статус, потихоньку начала становиться пародией на саму себя и едва не пополнила список легендарных франшиз, убитых своими же продолжениями. Но было в этой истории одно по-настоящему светлое пятно — Mortal Kombat: Shaolin Monks, которой сегодня исполнилось ровно 15 лет. Это полноценный сюжетный битэмап по мотивам Mortal Kombat 2 — и он, без тени иронии, хорош до сих пор.
Shaolin Monks — не первый битэмап в серии, но предыдущие были ужасны.
Игра уже на уровне концепции воплощает детскую мечту многих фанатов «Смертельной битвы» — это же настоящий Mortal Kombat «на прохождение». С уровнями, боссами и секретами! Причем это не первая подобная игра в серии, но качество предыдущих двух только добавляет ей веса.
Первой была Mythologies Sub-Zero 1997 года — двухмерный битэмап про Саб-Зиро на механиках Mortal Kombat 3. К сожалению, идея не сработала — механики чистого файтинга битэмапу не подошли, играть в приключение Саб-Зиро было мучительно. Да и картинка в игре получилась странная — на фоне кривых 3D-фонов бегали плоские спрайтовые персонажи. Это был практически личный проект одного из отцов серии — Джона Тобиаса. Он, будучи создателем центрального сюжета серии, задумал его как начало целого цикла «мифологий», раскрывающих прошлое персонажей.
Следующим битэмапом стала Special Forces 2000 года — про начало вражды Сони и Джакса с еще не получившим «лазерный» глаз Кано. Планировалась масса всего: серьезный сюжет; нелинейность; кооп; возможность играть и за Джакса, и за Соню; локации, населенные множеством NPC. Однако в ходе разработки Джон Тобиас и ряд других важных сотрудников покинули студию и разработка покатилась в ад. К релизу игра совсем спаскудилась: она была невероятно уродливой, линейной, короткой, с ужасной боевой системой — первое дно серии, которое едва не поставило крест на самой идее спин-оффов Mortal Kombat.
Shaolin Monks — хорошая игра даже без привязки к серии.
Не будь она частью Mortal Kombat — все равно заслужила бы место в истории. Shaolin Monks занимался хорошо всем известный сооснователь серии Эд Бун. Mortal Kombat 2 была его любимой частью, поэтому на ее основе он и решил построить следующий спин-офф. К счастью, на сей раз для игры разработали собственные механики, и даже движок взяли новый.
В игре два главных героя: Лю Кан и Кун Лао — играть можно как соло, так и в кооперативе. У обоих собственные, очень разные сеты атак, и оба могут использовать в бою их каноничные спецприемы: Кун Лао швыряет во врагов шляпу, Лю Кан — фаерболы, все как мы помним. Спецатаки расходуют специальную шкалу, но набирается она за считанные секунды, так что в комбо их вплетать очень просто. Разумеется, есть в игре и простая прокачка — за набранный опыт можно докупить новых комбинаций и усилить специальные приемы.
Ощущения от мордобоя в Shaolin Monks — фантастические. Враги после каждого удара как будто замирают на секунду, даже в воздухе, что позволяет связывать в комбинации сотни ударов и успешно контролировать даже толпы противников. Да и на сами движения героев смотреть приятно — индивидуальность персонажей в них отпечатана четко, а своей плавностью они больше напоминают даже не Mortal Kombat, а Tekken. Но особый кайф — холодное оружие. Попадается оно не так часто и ломается быстро, но слешер из Shaolin Monks получается очень приятный. Рубить врагов тут даже веселее, чем бить. Может, дело в контрасте — кулаками убивать долго, а вот зарезать можно быстро.
В Shaolin Monks есть фаталити и прочие добивания — они удачно вплетены в геймплей.
Их можно применить на любом противнике, достаточно лишь заполнить в бою специальную шкалу. У Лю Кана и Кун Лау, как у центральных героев, в сумме больше двадцати добиваний, среди которых есть как классические, так и новые, креативные. Лучшее — это плотоядный кролик: Лю Кан достает зверька из шляпы, а он отгрызает врагу голову.
Но еще лучше в геймплей вплели стейдж-фаталити — это когда один боец скидывает другого с моста на шипы или отправляет в бассейн с кислотой, использует для убийства окружение. В Shaolin Monks почти на каждой арене есть что-то такое, чем можно быстро убить противника. Есть и те самые шипы под мостом, и шипы на потолке, и разбивающие врагов об стены катапульты, и ямы с огнем, и много чего еще. Особенно забавно, что в горячке боя противники иногда и сами на что-то такое напарываются.
А еще сюжет Shaolin Monks можно пройти за Скорпиона и Саб-Зиро.
Культовые ниндзя должны были стать героями продолжения под названием Fire & Ice, но не сложилось. Тем лучше, что они все-таки играбельны в Shaolin Monks. Оба — секретные персонажи, их нужно открывать либо во время прохождения, либо с помощью чит-кодов. Но несмотря на это, у каждого так же есть свой индивидуальный, проработанный сет атак. Разве что добиваний и улучшений в древе прокачки у них поменьше. Хотя в целом за ниндзя играть сильно проще.
Прохождение Shaolin Monks за каждого из четырех героев — это очень разный опыт. Поэтому реиграбельность у игры внушительная — три-четыре десятка часов она развлекать способна.
Shaolin Monks — это идеальный фансервис для поклонников первых двух частей Mortal Kombat.
Mortal Kombat 3 сильно изменила и геймплей, и атмосферу серии — прежними они уже не становились ни в одной части… кроме Shaolin Monks. Тут и сюжет би-муви, углубляющий историю второй части, но не переходящий на слишком уж серьезную драму и эпик. И музыка в духе оригинальной игры — с восточными мотивами, жутковатая и волнующая. И, конечно, тут появляются все культовые герои той эпохи: Китана, Рептилия, Джейд, Барака — многие в свежих, но все же отдающих классикой образах. И почти за всех можно еще и сыграть в «версус»-режиме. Так что Shaolin Monks — это еще и файтинг. Жаль, играть можно только против реального игрока и никаких файтинг-режимов, кроме «версуса», нет.
В Shaolin Monks даже секреты сделаны в духе первых Mortal Kombat. В стиле «сделай какую-то очень неочевидную фигню, чтобы сразиться с Эрмаком» — ностальгия. А если очень постараться (ну или нагуглить чит-код), то прямо из главного меню можно запустить аркадную версию той самой `Mortal Kombat 2.
Неужели в игре вообще все хорошо?
Нет. Мелких проблем в ней полно, но ее главные грехи — платформинг и бэктрекинг. Платформинг в трехмерных битэмапах — это почти всегда боль. В Shaolin Monks он максимально неуклюжий — непонятно, куда персонаж приземлиться, контроль во время прыжка слабый и часто сложно прикинуть траекторию. Да и ситуации в духе: «Я же точно допрыгнул, какого хрена он не схватился за уступ» случаются. Хорошо хоть платформинга в игре не так много, чтобы испортить общие впечатления. А вот бэктрекинг — дело вкуса. Кому-то может и понравиться беготня туда-сюда в поисках новых путей, но я не фанат такого развлечения со времен Prince of Persia: Warrior Within.
Ну и внешность игры годы не пощадили. Для своего времени она выглядела нормально, но и тогда не была на пике технологий. Особенно сильный кринж вызовут катсцены с крупными планами персонажей (выпученные глаза Лю Кана не развидеть). Так что если вы соберетесь поиграть в Shaolin Monks не на PS2 или Xbox, а как-то еще (сдампив BIOS со своей консоли и вставив лицензионный диск в привод, разумеется), то не рекомендую включать улучшения и рендер в 8К. Лучше оставить все как есть — мыльцо и пикселизация сглаживают недостатки картинки, как бы противоречиво это не звучало.
Mortal Kombat: Shaolin Monks — это образцовый спин-офф, одна из лучших частей серии, все еще идеальный фансервис для фанатов Mortal Kombat, живая детская мечта и просто отличный битэмап, особенно для кооператива. Чего игре точно не хватает, так это ремейка, ремастера или хотя бы перевыпуска в первозданном виде для современных консолей.
