Американские палеонтологи открыли новый вид млекопитающего, который жил в эпоху палеоцена (66 — 56 миллионов лет назад). Он был пухлощек, обладал крепкими зубами и относительно большими для той эпохи размерами. За это он получил видовое имя Beornus honeyi — в честь персонажа-оборотня из вселенной Толкина.
Беорн появляется в «Хоббите» и очень эффектно изображен в одноименной трилогии Питера Джексона. Согласно Толкину, этот персонаж жил в долинах Андуина и умел превращаться в медведя. Во время похода Торина и его спутников к Одинокой Горе Беорн принял их как гостей в своем доме, а затем помог в Битве Пяти Воинств, где обратил в бегство армию гоблинов. «Он является то в облике громадного черного медведя, то в облике громадного могучего черноволосого человека с большими ручищами и большой бородой», — писал о Беорне Толкин.
Однако палеоценовый Беорн, Beornus honeyi, был не таким внушительным, да и к медведям не имеет никакого отношения. Он принадлежит группе кондиляртр — древних предков копытных. Несмотря на это, он был больше похож на пушистую собаку с толстыми щеками и мощными зубами.
Самое «издевательское» в его имени — то, что при этом древний Беорн был размером с матерого кота. Однако, как сообщает Naked Science, для тех лет и тех мест (кости найдены в Вайоминге) это было довольно крупное млекопитающее.
Палеоцен — эпоха, когда относительно недавно вымерли динозавры, а млекопитающие едва выползли из нор и начали эволюционировать в нечто большее, чем маленькие ночные звери под пятой ящеров. Так что Beornus honeyi был сравнительно крупной тварью. Беорн был травоядным, но, возможно, изредка мог разнообразить рацион насекомыми или другими мелкими животными.
Примечательно, что Беорн — не первый персонаж Толкина, которого поместили в Палеоцен. У американских палеонтологов есть традиция называть найденных древних животных в честь персонажей Профессора. Например, насекомоядный Bubogonia bombadili получил свое название в честь Тома Бомбадила, Borophagus orc из группы псовых — в честь орков.
