Еще в 2015 году ученые из университета Огайо откопали в Тибете ледниковые отложения возрастом до 15 тысяч лет. Недавно микробиологи вспомнили о находке и исследовали ее. В доисторическом льду удалось найти 33 уникальных вируса. 28 из них оказались вовсе неизвестны науке.
Авторы исследования — ученые из Центра полярных и климатических исследований Берда. В 2015 они пробурили две шахты в Гулия на северо-западе Тибетского нагорья. Образцы взяты с высоты 6710 метров над уровнем моря и все это время хранились в Государственном университете Огайо. Наконец микробиологи смогли применить новый «сверхчистый» метод для анализа микроорганизмов. Сделать это раньше не решались — шанс повредить ДНК при изъятии изо льда был слишком велик.
Из 33 найденных вирусов 28 оказались неизвестны науке. К счастью, ученые считают, что эти микроорганизмы жили не в животных, а в почве и растениях. Четыре опознанных вируса оказались бактериофагами, то есть заражали бактерии. Впрочем, это не отменяет того факта, что в ледниках Тибета можно найти и нечто более опасное и непредсказуемое.
Исследование древних микроорганизмов, законсервированных на тысячи лет, сейчас на подъеме. К примеру, ученые отыскали во льдах Гренландии вирус, напоминающий вирус мозаики томата возрастом 140 тысяч лет. Помимо этого они находили остатки древних вирусов на антарктической станции «Восток», а также в окаменевших фекалиях животных и в ледниках Шпицбергена.
«Эти вирусы могли бы процветать в экстремальных условиях, — отметил Мэтью Салливан, один из авторов исследования, — у них есть генетические сигнатуры, которые помогают заражать клетки в холодных условиях. Их нелегко извлечь, поэтому новый метод, вероятно, поможет найти аналогичные генетические последовательности в других экстремальных условиях — на Марсе или на Луне, например, либо в пустыне Атакама».
