3 декабря суборбитальный космолет VSS Unity впервые совершил одиночный полет и дошел до границы атмосферы. По задумке его создателей в будущем он подойдет для туристических рейсов на баллистическую высоту для богатых клиентов. В свое первое полностью самостоятельное испытание аппарат двигался около 10 минут в свободном полете без сопровождающих самолетов.
Тестовый полет состоялся в Калифорнии: космолет не задействовал гибридные ракетные двигатели, поэтому его в небо выводили специальные самолеты. После он немного парил в воздухе под управлением двух пилотов и бортового инженера. Это важная веха в развитии туристических суборбитальных кораблей. Ранее они проходили испытания, но только в сопровождении.
В октябре 2014 года состоялся неудачный тест прошлого корабля Virgin Galactic. Он потерпел крушение в пустыне Мохава из-за неполадок с топливным баком. В результате аварии погиб один пилот, а соседний самолет WhiteKnightTwo вернулся на летную базу без каких-то проблем.
«Наша команда специалистов разработала отдельных список требований для первого полета. Только после этого мы сможем перейти на следующий этап и провести испытания ракетных двигателей. Наша конечная цель — спланировать расписание рейсов, которые будут отправляться на орбиту»
Несмотря на первую неудачу, на сегодняшний день около 800 человек забронировали билет на суборбитальный полет. Компания Virgin Galactic сообщала о том, что среди известных людей в списке есть актриса Анджелина Джоли. В планах создателей уже в 2017 году запустить на субкосмос шесть туристов и двух сопровождающих. Полет будет занимать около 150 минут — как раз на оборот вокруг Земли — на максимальной высоте до 64 километров. Один билет стоит 150 тысяч долларов. Зато вы целых 10 минут будете висеть в невесомости!
Компания Virgin Galactic основана в 2004 году миллиардером Ричардом Брэнсоном. В 2010 году он открыл первый в мире космопорт «Америка», а с 2017 года начнет сотрудничать с космическим агентством «НАСА».
Ричард Брэнсон (слева)
Название для корабля VSS Unity придумал известный ученый Стивен Хокинг, поэтому на его боковой части изображен глаз физика. Он также выразил надежду на то, что сможет поучаствовать в первом полете.