Как говаривал классик: «Свой своему поневоле брат». В семье Уиттакеров эта поговорка обрела поистине пугающее воплощение. Начиная с 30-х годов прошлого века в этом небольшом семействе из Западной Вирджинии активно практикуются связи между близкими родственниками — так называемый инбридинг.
Как итог, за несколько поколений Уиттакеры собрали, наверное, все генетические заболевания из возможных. Дошло до того, что некоторые из ныне живущих членов семьи общаются только лаем.
Впервые о Уиттакерах написал документалист Марк Лайта. В 2009 году он отправился по Соединенным Штатам в поисках материала для книги «Созданные равными», сборника фотографий с рассказами о необычных американцах. Приверженцы странных верований, пострадавшие от страшных травм, обездоленные, тайные миллионеры — по задумке автора, каждый портрет в книге должен был показывать как колоссальные различия между людьми, так и их некую человеческую общность.
Кто-то подсказал Лайте, что в горном городке Одд, Западная Вирджиния, проживает самая инбридинговая семья в США (инбридинг — близкородственное смешение, в случае с людьми зачастую вызывающее у потомства генетические аномалии), страдающая целой кучей внешних и внутренних недугов. Мужчина загорелся идеей встретиться с Уиттакерами, однако его предупредили, чтобы встреча будет той еще — что-то в духе хорроров «У холмов есть глаза» или «Техасской резни бензопилой».
Лайту это не испугало. Он взял камеру и отправился в Одд искать Уиттакеров. На тот момент в нем проживало всего 799 человек, так что найти необычную семью было несложно. И тем не менее, приключения не заставили себя ждать. Первый же встреченный житель Одда вышел к Лайте с дробовиком и порекомендовал убираться восвояси. Лайта попытался успокоить мужчину, но тот вел себя агрессивно. Оказалось, что местные опекали Уиттакеров и частенько гоняли любопытствующих ротозеев, приезжавших пофотографировать необычную семью. Лайту пропустили лишь после того, как тот обстоятельно объяснил, что едет вовсе не глумиться, а собирать материал для серьезной книги.
Дом Уиттакеров представлял из себя унылое зрелище: покосившаяся крыша, повсюду разбросан мусор, вдоль которого бродили грязные собаки. Однако сами члены семьи выглядели еще более жуткими:
«Это безумие, я такого никогда не видел, — говорит Марк Лайта. — Приезжаешь, а тут ходят все эти люди с бегающими глазами. И они лают на вас! Одному парню я заглянул прямо в глаза, и тогда он закричал и убежал, при этом его штаны спадали до лодыжек, причём, убегая, он пинал мусорный бак. Такое поведение повторялось из раза в раз».
Лайта познакомился с близнецами Бетти, Лорейн и Рэем, их братом Фредди, а также с кузеном Тимми. Из них лишь Тимми закончил школу, остальные из-за проблем со здоровьем и психикой не могли нормально учиться с детства. Рэй и вовсе может общаться только своеобразным лаем, который, как ни странно, в семье все понимают. Обследования они проходят неохотно, поэтому о точном количестве заболеваний у членов их семьи сказать трудно.
Лайта смог выяснить, что история активного кровосмешения в семье Уиттакеров началась еще в начале прошлого века с братьев-близнецов Генри и Джона. У Генри было 6 детей, у Джона — 9. Одна из дочерей Джона и один из сыновей Генри поженились, тут-то дело и пошло. Начиная с 1937 года пара нарожала 15 детей, многие из которых имели врожденные генетические заболевания. Плюс-минус здоровые дети со временем нарожали своих детей (в прямой инцест они не вступали), среди которых и были те самые Уиттакеры, с которыми познакомился фотограф.
Марк Лайта сделал фото для книги, немного пообщался с Уиттакерами (как мог) и уехал домой, однако решил вернуться в 2020 году. До него дошли слухи, что брат Фредди умер от сердечного приступа, а сама семья пребывает в совсем уж тяжелой нужде. На этот раз он решил снять их на видео, чтобы через YouTube привлечь неравнодушных людей и помочь Уиттакерам с покупкой нового дома, куда семья могла бы переселиться из хлипкой хибары.
К сожалению, видео напрямую встраивать нельзя, но вы знаете, что делать.
В 2022 году Лайта вновь съездил к Уиттакерам, но пока нужную сумму на новый дом собрать не удалось. И все же на донаты семья слегка отремонтировала дом — теперь там есть рабочий холодильник и даже новенькая кровать с пружинным каркасом.
Невзирая на карикатурный реднековский вид, в целом Уиттакеры — вполне приятные ребята. По словам Лейты, они заботятся друг о друге, людей не едят и вообще ведут себя скромно: охотятся на оленей, собирают ягоды в лесу и даже по возможности помогают соседям.
У некоторых Уиттакеров недавно родились новые дети, на вид вполне здоровые. Не исключено, что генетические аномалии могут проявиться в дальнейшем, однако семья надеется на лучшее.
