Астрономы нашли в галактике М51, расположенной на расстоянии в 28 миллионов световых лет от Млечного пути, планету размером с Сатурн. По словам ученых, их открытие является первым в истории доказательством того, что и за пределами нашей галактики могут существовать планетарные системы.
При этом астрономы отмечают отдельно — их открытие требует подтверждения.
Как сообщает BBC, найти планету удалось при помощи рентгеновского телескопа Chandra из обсерватории NASA. Чаще всего планеты находят по методу транзита, когда при вращении вокруг звезды они оказываются между светилом и телескопом — в этом случае планета устанавливается по фиксации яркости.
Однако проделать подобное с соседними галактиками невозможно из-за гигантских расстояний, поскольку в видимом спектре регистрация транзита небесного тела практически невозможна. Рентгеновский телескоп подходит как нельзя кстати — с его помощью можно обнаружить изменения в излучении звезды при движении тела между ним и телескопом.
Транзит планеты вокруг звезды в галактике М51 длился 3 часа. Исходя из этого астрономы рассчитали расстояние между ней и светилом — примерно 2 астрономические единицы (299 195 741 400 метров). При этом полный оборот вокруг него планета совершает примерно за 70 лет.
Сами астрономы не исключают того, что изменения в излучении звезды могли возникнуть из-за облака межзвездной пыли, однако считают это маловероятным. Тем не менее, одна из соавторов исследования Джулия Берндтссон призывает коллег проверить их результаты:
«Мы понимаем, что делаем очень смелое заявление, поэтому мы ожидаем, что другие астрономы тщательно проверят наши результаты. Но нам кажется, у нас хорошие данные. Именно так и работает наука».
