В последнее время ученые чаще предупреждают о том, что нужно правильно утилизировать пластик. Не выбрасывать бутылки в океан, пачки чипсов в озеро, а упаковки от жвачек в реку. Водные птицы принимают мусор за еду, съедают его и умирают. Дело в том, что большинство пластических упаковок токсичны, особенно для животного организма. Но почему они это делают, они что, тупые?
Ответ нашелся в недавнем исследовании, которое опубликовано в журнале Science Advances. Аромат гнили и водорослей, отпугивающий людей от морского мусора, кажется птицам крайне привлекательным. Они чувствуют, как разлагается пластик, окутанный водными растениями, и принимают его за аппетитный деликатес. При этом ученые только в начале XX века узнали, что крылатые могут чувствовать запахи и с помощью этого умения находить пропитание.
Когда мусор попадает в море, он становится привлекательной и удобной средой для развития водорослей. Они начинают разлагаться и испускать неприятную вонь, на которую прилетают птицы. В результате от отравления и токсинов погибает около миллиона птиц каждый год. Например, альбатросы обладают очень хорошим обонянием, которое помогает найти пищу среди километров воды в океане. Но не настолько хорошим, чтобы не набивать желудок пластиковым мусором.
Ученые поместили мешок с пластиком на три недели в океан, после чего измерили содержание диметилсульфида. Это основной химический секрет, который выделяют водоросли при разложении. Оказалось, что его количество в заросших пластиковых бутылках и пачках от стирального порошка практически совпадает с обычным морским кустом. Причем, птицы не питаются травой, они прилетают к водорослям, потому что там, почти наверняка, будут морские рачки — лучшая закуска для крылатых хищников. Но попадаются не только они: по данным исследователей, пластик становится лакомством для около 200 видов птиц и животных по всему миру.
Пока что ученые находятся в замешательстве: они пытаются отговорить людей от халатного отношения к собственным отходам, но также намерены помочь птицам иным способом. Возможно, специалисты обратятся к производителям пластиковых оболочек, чтобы те обрабатывали продукцию покрытием, которое не подойдет для развития морских водорослей. Однако они рады тому, что смогли впервые объяснить, почему птицы так охотно набивают животы пластиковым обедом.
