Хобо — это американские бродяги и настоящие аристократы в мире бездомных. Нищие, голодные и хмельные, они скитались по всем штатам в товарняках, искали где зашибить горсть мелочи и устроиться на ночлег, в котором крысы не обглодают лицо. Формально их можно назвать бомжами, хотя на самом деле все они — опустившиеся трудяги, часто с золотыми руками. И, в отличие от подзаборных нищих, хобо могли создавать нечто действительно уникальное, собственные произведения искусства. Речь идет о «хобо никеле», монетах с искусной гравировкой.
Хобо никель зародился на американском континенте давно, задолго до появления классических хобо, но именно они довели это ремесло до ума и сделали его по-настоящему своим. Когда в конце 1920-х грянула Великая Депрессия, тысячи трудяг потеряли все: работу, крышу над головой, семью — и отправились скитаться по свету. Но вот что они у них было невозможно отнять — так это трудовые навыки и страсть к ремеслу. Скучая в межсезонье или коротая вечерние часы в ночлежке, они развлекали себя тем, что выцарапывали разные картинки на мелких монетах. Большая часть не продвинулась дальше похабных изображений и чертей, но у некоторых мастеров получались настоящие шедевры.
Как и в любом искусстве, в мастерстве хобо никеля сложился свой канон. Многие темы повторяются раз за разом, став узнаваемыми и даже классическими: черепа, индейцы, узоры поверх изображенного на монете портрета, ну и, конечно же, сами хобо. Часто каноничные образы совмещаются, так появляются индейцы-скелеты или американские бродяги в образе индейцев. Однако встречаются и весьма странные сюжеты, к примеру, масонская или даже тамплиерская символика. Само собой, современные художники не могли пройти мимо такого примечательного ремесла и тоже подключились к созданию хобо никелей. Такие монеты не совсем аутентичны, зато их коллекция обогатилась новыми образами: персонажами массовой культуры, современными политиками и психоделическими портретами.
А вот как создается хобо никель. Основная часть сделана простым инструментом — вполне оригинальная работа, близкая по духу и технологии тем монетам, что делали бродяги Великой Депрессии.