12 апреля 2005 года на оригинальной Xbox вышла одна из главных игр этой консоли — Jade Empire. Ее разработала BioWare, тогда пребывавшая на пике своей RPG-славы. Мир уже увидел обе части Baldur’s Gate, а всего двумя годами ранее вышла фундаментальная для ролевого жанра Star Wars: Knights of the Old Republic. Именно с Jade Empire начались первые разговоры о том, что BioWare-то уже не та и совсем опопсела. Юбилей игры — лучший повод вспомнить, какой она была и почему некоторые фанаты студии ее невзлюбили.
Jade Empire — это игра про восточные единоборства. Все сражения в ней проходят в реальном времени.
В игре есть магия, баффы и что-то вроде тактической паузы, но по факту — это экшен. Так что обвинять BioWare в уходе от ролевых корней в сторону боевичков начали еще за пару лет до Mass Effect. Но студия все же постаралась сделать бои тактичными. Совсем уж битэмап городить разработчики не стали (а может, и стоило). Хотя поначалу кажется, что это он и есть: быстрый удар, сильный удар, блок, кувырки как в Dark Souls — никакой глубины не видать. Открывается она позже, когда персонаж осваивает новые боевые стили.
Стилей в игре больше тридцати: «Тысяча порезов» с молниеносными ударами, медленный пробивной «Белый демон», магические практики «Ужасное пламя» и «Буря», опирающиеся на оружие «Глаза дракона» и «Багровые слезы» — много всего. Но главное, что между стилями можно быстро переключаться прямо в бою, сплетая их атаки в мультикомбо. Некоторые сочетания предопределены разработчиками, например, элементарное: заморозить врага, потом добить мощным ударом. Другие же можно нащупать самому. В этом весь кайф боевки Jade Empire — и его можно поймать до сих пор.
Минус у этой тактичности тоже есть. В Jade Empire все двигаются как-то заторможено — скоростей и импакта какой-нибудь Mortal Kombat: Shaolin Monks ждать не приходится. Со стороны это смотрится совсем грустно, но когда играешь сам — быстро привыкаешь и втягиваешься.
В Jade Empire можно стать мастером пьяного стиля и превращаться в демонов.
Уверен, вы смотрели «Пьяного мастера» с Джеки Чаном. В Jade Empire можно овладеть искусством бухого кунг-фу не хуже Вона Фэйхуна. В свое время именно скриншоты с пьяным героем, успешно разбирающим бандитов и продали мне игру. Жаль, что стиль пьяного мастера в Jade Empire не может стать основным. Им можно пользоваться, только взяв в команду специального напарника, который будет подкидывать тебе бутылки с вином. Зато, когда вино есть — какой урон и какая хореография!
Ну а самые дикие стили — это техники превращения. Обратиться можно четырьмя демонами (плюс один бонусный на ПК): лошадью, големом, жабой и красным посланником. Посланник — самый криповый, высасывает из врагов жизнь и ману. Жаба — самая смешная и эффективная: размахивает языком и травит всех вокруг.
У Jade Empire необычный сеттинг и свойственный Bioware лихой сюжет с возможностью отыграть полного мудака.
Вселенная Jade Empire основана на китайской мифологии и истории настоящего Китая эпохи империй начала нашей эры. Не сказать, что это ново для игр вообще (особенно для MMO), но вот для одиночных сюжетных ролевок — вполне себе. На фоне сай-фай и фэнтези-сеттингов Jade Empire смотрелась свежо пятнадцать лет назад, а сейчас выглядит еще свежее. К тому же тут и элементы традиционного фэнтези в разумных дозах есть, и даже немного стимпанка. И все это прописано в мельчайших деталях, как любит делать BioWare.
Кроме того, героя по ходу истории мотает по всей Нефритовой Империи — разработчики показывают ее со всех стороны. От деревушек и лесов в глуши, до пиратских убежищ, потустороннего мира, имперских городов и дворцов. Выражение «дух приключения» избито, но к Jade Empire оно подходит идеально.
На фоне этих метаний по миру происходит история, переполненная драмой и внезапными твистами. Я не буду спойлерить, на случай, если вы не играли и все же захотите наверстать. Но могу гарантировать вам сильные эмоции. Все не то, чем кажется; изначальный конфликт глубже, чем ты думал, а каждый второй персонаж что-то не договаривает. Будут и предательства, и повороты на 180, и внезапные смерти. BioWare того времени вообще любила не церемониться с героями и цинично убивать их на глазах у игроков в стиле Мартина.
Хотя куда подлее — заставить самого игрока убивать своих напарников и друзей. Такое в Jade Empire тоже может случиться. Игра вообще разрешает быть полным мудаком и следовать злому пути «Сжатого кулака» (для добряков предусмотрен путь «Открытой ладони»). По факту — это аналог темной и светлой стороны силы из Star Wars. Разработчики в сюжете что-то говорят про баланс, но не обманывайтесь, «кулак» — это настоящий кровавый злодей, который всех шлет к черту и пьет кровь девственниц. За него играть сложнее и многие квесты будут недоступны, зато уровень адовости получившейся истории вас не разочарует.
На самом деле Jade Empire — это типичная «игра от BioWare». В хорошем смысле!
Проработанный лор, система морали, закрученный сюжет и масштабная одиссея — в Jade Empire это есть, как и в других играх BioWare. Даже несмотря на экшен, нетрадиционный сеттинг и упрощенную прокачку — это все только добавляет остроты. Тут и напарники со своими арками, и сайды, по накалу напоминающие основной квест в миниатюре, и возможность решить многие проблемы без боя. Запоминающихся NPC – миллион. Чего только стоит уморительный европеец Сэр Родерик Понс фон Фонтлботтом, Великолепный Прохиндей. С боевыми товарищами, само собой, можно часами болтать обо всем в лагере и заводить романы. Ну и выбор — постоянно приходится решать судьбы, большие и маленькие. На концовку решения не особо влияют, но на пути к ней уникальную историю сплести можно.
Jade Empire затерялась между Knights of the Old Republic и Mass Effect, получив меньше внимания, чем она заслуживает.
К тому же, за эти пятнадцать лет игра заметно состарилась — и картинкой, и боевыми механиками. Ничего критичного, но придется привыкать. Но для людей, которые игры середины нулевых не застали, это может стать препятствием. Jade Empire — это hidden gem в послужном списке BioWare. Наверное, у каждой легендарной студии должны быть такие игры: малоизвестные, спорные, по-своему культовые. Но лучше бы Jade Empire все же вытащили на свет — не продолжением, так римейком.
Сегодня с игрой стоит знакомиться либо на оригинальной Xbox, либо на Xbox One — консоль поддерживает Jade Empire по обратной совместимости. ПК-версию лучше избегать: она тормозная и глючная, ее баги можно до утра перечислять. Из плюсов там только парочка новых боевых стилей и поддержка модов. А еще Jade Empire вышла на мобилках и это вариант, но только с геймпадом. Кроме того, судя по отзывам, на iOS игра не оптимизирована под экраны iPhone X и выше.
