Eternal Strands — дебютная игра инди-студии Yellow Brick Games, основанной Майком Лейдлоу. А Лейдлоу — человек не последний, помогал писать Jade Empire и Mass Effect, был ведущим дизайнером первых двух Dragon Age и креативным лидом «Инквизиции». Ветеран BioWare.
Недавно как раз Dragon Age: The Veilguard вышла, вызвала у многих вопросы и провалилась (у нас обзора нет, потому что не вытерпели). А тут напоминающая её игра на горизонте. Да ещё и от ключевого автора старых Dragon Age, да ещё и со смелыми геймплейными идеями. Будто бы «правильная Dragon Age 4». Но это в фантазиях, а реальность как всегда сурова.
В Eternal Strands занятный геймплей, красивая музыка и невыносимое всё остальное
Начиная уже с внешнего вида — опрятного, симпатичного, не отталкивающего, но на сто процентов безликого. Опять фортнайтовая мультяшность в духе Prince of Persia: The Lost Crown, опять всё светится зумерским фиолетовым, опять стандартное соевое фэнтези, в котором не за что цепляться. Спустя пару часов после прохождения игры, я не мог вспомнить ни названия местных королевств, ни детали локаций. А из противников запомнился только титан с жаровней на голове — потому что смешно и напоминает об Elden Ring: Shadow of the Erdtree.
При этом Eternal Strands — игра многословная. О своём мире она готова рассказывать часами. Бесконечными диалогами и полотнами текста в кодексе. Но толку? Мало того, что это бульварная писанина, так ещё почти ничего из описанного мы не видим, оно никак не влияет на наши приключения. Игра камерная, она изолирована от собственной вселенной. Какое нам дело до всех этих дальних стран, народов и их традиций, если мы из своего пузыря вылезать не собираемся?

Игровой процесс в Eternal Strands не инновационный, но свежий
Eternal Strands задействует идеи, которые в разных пропорциях встречались в других играх, но вместе ещё не объединялись. И от себя немного добавляет. В основе это простенький ролевой экшен: три вида оружия и девять заклинаний, простейшие комбо, прыжки-кувырки, парирование. Похоже на боевую базу The Legend of Zelda: Breath of the Wild и Tears of the Kingdom, только тяжелее, инертнее.
Боссы — титаны, по которым нужно карабкаться, как в Shadow of the Colossus или Dragon’s Dogma. И разбирать их на части, как роботов в Horizon. Лазить можно абсолютно везде, как в упомянутых «Зельдах» — а это «плюс десять» к чувству свободы, хоть тут и отдельные большие уровни вместо открытого мира. Ещё есть телекинез — как обычно киллер-фича. Жертвуя выпадающими из врагов ресурсами, можно весело швырять их в пропасть. Вот уже что-то любопытное и вырисовывается.

От себя разработчики в эту схему добавляют элементальную магию и физику
Разработчики поработали с «термодинамикой». Если слегка жахнуть магическим огнемётом по земле, то она нагреется и будет оставаться тёплой какое-то время. Все объекты в тёплом месте будут нагреваться быстрее. Если продолжить прожарку, то появится огонь. Пламя будет пожирать и уничтожать всё, что способно гореть. И распространяться, в том числе за счёт выбегающих горящих монстров. Визуально выполнено мультяшно и весьма условно, но по сути работает.
Так же и со льдом — он охлаждает, а затем замораживает до такого уровня, что холод начинает наносить урон. Огонь растапливает лёд. Лёд охлаждает горячие участки. На элементарной логике взаимодействия двух стихий игра и работает. Ещё у льда есть масса и сковывающий эффект. Можно залезть дракону на спину и заморозить крылья — он честно грохнется мордой в землю. Если с земли наморозить ему на хвост огромную сосульку, то он будет вынужден сесть. А можно приморозить ему к голове такую глыбу, чтобы у него голова упала, а огнём из пасти он собственные яйца поджаривал. Ну или ледяной щит себе наморозить, или морозный мостик сделать над пропастью.
Eternal Strands — это маленькая песочница и симулятор хаоса в духе Dragon’s Dogma, в котором физика против всех, но в то же время создаёт возможности. Переборщил с огнём, и тебя чуть не пришибло горящим деревом? Запусти им во врага с помощью телекинеза! Игра вдохновлена Tears of the Kingdom и не скрывает этого, хоть и работает с творческой концепцией не так масштабно.

Eternal Strands выдыхается раньше, чем заканчивается
Десяти часов с головой хватило бы, чтобы наиграться с местной физикой и термодинамикой. Выше я почти все возможные сценарии и описал — да и в трейлере всё показано. Но игра длится минимум 20, с заделом на 30-40. Уже в середине она перестаёт удивлять: сражения проходят по знакомым шаблонам, а магия, кроме телекинеза, намораживания сосуль и огнемёта — бесполезная скучная чепуха, которая песочнице ничего не добавляет. Слабенький огненный миньон и ледяные мины? Ну серьёзно?
За десятым часом простенький крафт оружия и брони полностью освоен. Всё прокачано на достаточном уровне, чтобы не страдать и к большему не стремиться. Даже боссы-титаны к этому моменту изучены, замучены и убиваются за пару минут. Ну и зачем тогда гриндить ресурсы ради ещё одного крошечного усиления двуручника? Но игра предлагает убивать одинаковых титанов снова и снова, чтобы прокачивать спеллы и двигаться по сюжету. И вот происходящее уже похоже на «детскую» версию Monster Hunter. При этом сам сюжет всё растягивается и не хочет заканчиваться. А ему и начинаться не стоило.

Сюжет и персонажи в Eternal Strands как в Dragon Age: The Veilguard
Схожесть местами анекдотическая. В дефолтном фэнтези-мире случился магический катаклизм. Всем тяжело, а столица магии отгородилась колдовским барьером — называется он Veil. Наша группа приключенцев попадает за барьер случайно, хотя это невозможно. Внутри разруха и запустение. Что же произошло? Произошло ровно то, что вы и ожидаете. Прокрутите в голове замызганные фэнтези-шаблоны и составляйте бинго.
Героиня игры к группе только присоединилась, но её тут же назначают лидером за ловкость, смелость и умелость, так как предыдущая командирша поранилась и восстанавливается. Никто не возражает, все поддерживают и восхищаются каждым шагом новой лидерши, а единственный возможный конфликт гасится первым же разговором по душам. Тут даже предательство прощается после одного разговора по душам. Персонажи обожают болтать — и говорят они долго-долго, нудно и приторно.
Все друг другу психологи, и все как один — ноль индивидуальности и правдоподобных человеческих черт. Как в Dragon Age: The Veilguard. Любой диалог — бессмысленное выплескивание психологических травм из прошлого на ровном месте и безусловная взаимная поддержка. Мы с тобой, ты с нами, ты сильная, тебе всё по плечу. Разработчики будто не понимают, что симпатии формируются не взаимным подлизыванием, а совместным опытом. Не обязательно боевым! Тусовки в бане из Hades 2 и бухания из «Ведьмака» — хороший пример. А разговоры по душам — клей этой эмоциональной связи. Очередной пример кризиса сценаристики в западной игровой индустрии.

За пределами нашей группы других героев почти нет
Те, что встретятся позже — такие же, как и наша банда, не считая одной классической мрази. Но и он — мразь чересчур карикатурная. Без наивной критики политических систем не обошлось.
Можно в деталях разбирать косяки сюжета Eternal Strands, но он не достоин такого внимания. Игре будто бы хочется походить на упомянутую Hades, но всё, что она оттуда почерпнула — тонны текста. Только в Eternal Strands это зумерская графомания, созданная на пике прогрессивных идей, хоть и озвучена она прекрасно. Зато есть уважаемая небинарная персона, и однополая любовь — по-настоящему важные пункты соблюдены.
А вот центрального злодея в Eternal Strands по факту нет. Как и конфликта. Они и не нужны, ведь героиню ведёт любовь к приключениям, как говорит её «наставница». Но если это так, то зачем столько болтовни?

Eternal Strands отчаянно не хватает событийности
В игре ничего не происходит. Раз за разом в одиночку ходим в экспедиции с элементарными целями. Всё всегда идёт по плану, разве что в начале иногда приходится от титанов бегать. Нужны встряски, вспышки постановки, случайные встречи. Столкновения не привязанных к игроку систем, заставляющих на ходу пересматривать приоритеты. Нужны «спотыкающиеся циклопы», как в Dragon’s Dogma! Всё, что может предложить Eternal Strands — на сей раз на знакомой локации холодно и ледышки торчат!
И где совместные вылазки, в конце концов, которые сформировали бы хоть какую-то связь с сопартийцами? Хотя бы формальные, хотя бы в роликах. Вместе через некоторое дерьмо мы проходим один раз — в прологе. А затем даже персональные сайд-квесты — это посыл в лес за грибами, как повод десять минут сидеть на ушах с восхитительными историями из детства. Недостаток бюджета, конечно, удобное оправдание, но дело не в нём.

Eternal Strands — игра с крутыми идеями. Но она во всём слишком поверхностная, чтобы работать как песочница, и фокусируется не на том. Первые десять часов в ней настолько весёлые, что покупку они оправдывают — а уж загрузку из Game Pass так и подавно. Отвыкли мы от механик, построенных на физике и системах, даже таких элементарных. Главное не вымучивать себя, а спокойно закончить в тот момент, когда станет скучно.
А прекрасный оркестровый саундтрек Остина Уинтори можно дослушать на ютубе — учитывая сеттинг, сюжет и персонажей, в игре его всё равно нечему усиливать.
Eternal Strands доступна на ПК, PS5 и Xbox Series X|S — в том числе в Game Pass. Русской локализации в игре нет.