Причин сомневаться в South of Midnight достаточно. Игру разработала студия Compulsion Games — авторы Contrast и We Happy Few, которые любопытные, но очень уж неровные. В разработке как-то участвовала злосчастная Sweet Baby. Рекламы было минимум, релиз в Game Pass, почти полное отсутствие хвалебных выступлений после релиза и сдержанный приём у критиков. Такое.
Но South of Midnight гораздо лучше, чем вы думаете.
South of Midnight прекрасно презентует мифологию Глубокого Юга
О которой многие никогда и не слышали. Глубокий Юг — это южные штаты Америки, которые особенно сильно зависели от работорговли. Чаще всего под термином подразумеваются Луизиана, Миссисипи и Флорида с их непроходимыми байу, хотя общий список штатов шире. Собственно, на этом фундаменте и возникла удивительно многокультурная мифология. Сочетание европейской мифологии, самых экстремальных христианских верований, вуду, традиционной африканской дичи разных народов и индейских духовных поверий. И всё это помножено на мрачный болотный «сеттинг», в котором народ варился. Из этого позже выросла и южная готика.
До массовой культуры мифология Глубокого Юга долетает очень фрагментарно. В основном через переработку мотивов в южно-готических произведениях — от уже классической литературы в духе Фолкнера и раннего Капоте до современных проявлений вроде «Настоящего детектива». А South of Midnight закапывается в основы. Не только атмосферу передаёт, но и прямо рассказывает о традициях этой мифологии и её вполне конкретных сущностях.
Гигантский аллигатор Двупалый Том, оборотень Ругару, крадущая детей Обнимающая Молли, болотный монстр и другие прекрасные создания — разработчики прошлись по легендам всего Глубокого Юга, от Луизианы до Джорджии. С культурологической точки зрения — восторг. Артово и нарративно тоже исполнено великолепно, с умеренным уровнем хтони и драмы. Погружаться в это чертовски приятно.
Мифологические темы в South of Midnight используются метафорически
Всё происходящее реально и метафорично одновременно. С одной стороны, игра знакомит нас с мифологией Глубокого Юга, с другой — рассказывает понятные жизненные истории. Иногда безумные, в духе приключений мужика из Флориды, но всё равно жизненные. Да и происходит всё где-то в тех краях, так что всё логично.
Главная героиня пытается найти и спасти матушку, которую во время урагана унесло потоком воды вместе с домом. По пути она больше узнаёт о своей семье и лучше понимает мать, с которой у неё, само собой, были некие тёрки. Трудности в воспитании подростка, баланс между семьёй и работой, попытки наладить свою личную жизнь — обо всём игра говорит легко, честно и без особого морализаторства.
Помимо своей истории, героиня распутывает и чужие — вот там драма иногда зашкаливает и заканчивается всё иной раз печально. Откровенной хоррорности нет, но всё равно мрачненько и тяжеловато. Отчасти это напоминает истории становления злодеев в Shadows of the Damned, подаваемые в формате «страшных сказок». В South of Midnight тоже сказки, только не такие страшные, но тоже поучительные и выводящие на эмоции.
Всё это складывается в прекрасную цельную историю с аккуратным финалом. Разве что некоторым персонажам, например, блюзовому дьяволу Шейкин Боунсу, которого даже в трейлере показывали, как будто предназначалась куда более весомая роль. Кажется, игру перед релизом подрезали и сокращали. Но получилось всё равно отлично. Костлявую руку Sweet Baby я не обнаружил, а героиня — красивая!
Слабая сторона South of Midnight — геймплей, как и в прошлых играх Compulsion Games
Он не плох, но чересчур прост — почти примитивен. Уровни коридорные с минимумом ответвлений. Сражения исключительно на аренах — способностей и врагов мало, а прокачка номинальная. Навыки героини вроде возможности проявлять предметы из духовного мира или умения ловко карабкаться — всего лишь визуальные гиммики. Но играется и управляется всё это легко и приятно, платформинг достаточно отзывчивый, бои не сложные — игра не раздражает. Пусть по набору механик это буквально Video Game: The Game.
К тому же итоговый опыт сильно зависит от восприятия игры и вашей личной наигранности. Я воспринимал South of Midnight как некий оммаж АА-играм эпохи Xbox 360. Может быть, и неосознанный, но всё же мощный Xbox 360-кор. Для меня South of Midnight— это простенький, но в меру приятный слэшер (и вообще не соулслайк!) с поверхностным исследованием локаций. Поэтому игра напомнила мне и Alice: Madness Returns, и уже упомянутую Shadows of the Damned. Да и вообще — повеяло эпохой. Проходится всё это часов за восемь–десять и задолбать просто не успевает.
И это не худший вариант — тут у нас всё-таки больше аудиовизуальный экспириенс. С прекрасной рублено-мультяшной картинкой. С блюзом и джазом, которые не просто слух радуют, но и дополняют нарратив. Иногда напрямую лирикой, на полшишечки превращая игру в мюзикл. И даже озвучено всё с самыми аутентичными акцентами и интонациями. Покадровая анимация, говорят, не особо работает: в геймплейных моментах — да, там её можно отключить и не париться. А вот в кат-сценах стилёвости действу она добавляет. При таком наборе просто не раздражающий геймплей поверх — отличная сделка.
South of Midnight — это концентрированный, уважающий ваше время культурологический опыт. С человеческой драмой — иногда до слёз — и самым харизматичным сомом-рассказчиком. На игру приятно смотреть, ещё приятнее её слушать и проникаться атмосферой. А геймплей при этом будто течёт сам собой — о нём в процессе и думать-то некогда.
Если вы любите одиночные сюжетные приключения, то South of Midnight может стать для вас одним из главных открытий года. Главное — подходить к ней непредвзято.
